Сказки тени

– Да потравятся они, если съедят. Слушай, а ты правда с линьцанцами задружился?

– А то!

– И они прямо на волках ездят?

– Размером с кобылу!

– А… – Вэя мучал очень важный и внезапный вопрос. – А это правда, что они их, ну….

– Что?

– Ну, когда долго не дома, жены нет…

Кан поперхнулся и толкнул Вэя кулаком в плечо:

– Нет, ты всё-таки потупел, Вэй. Что за бредни?

– Да я только что на постоялом дворе слышал!

– Ты ещё пойди Бая про Север расспроси, ну Небо с тобой! – Теперь красным был уже Кан. – Ничего они с ними не делают. Такие же, как мы, только дикие немного. И на волках ездят.

– И всё?

– И всё. Ну и чай у них вкусный. Бездна, да пошли уже! Ты, конечно, мастак перед шествием путешествовать. А если бы не успел до столицы добраться?

– Успел бы. – Вэй стукнул себя рукой по лбу. – Я понял! У тебя же было первое шествие не в столице! Понравилось?

– Чудовищно. Завтра ночуешь у нас, и это не обсуждается.

– Не собираюсь отказываться от такого гостеприимства, Кан. Да не торопись ты так! А ты привёз северную выпивку?

– Ага, десять кувшинов, и ещё пленного линьцанца сверху.

– Серьёзно?

– Нет. У меня же нет дядюшки, которой с собой потащит телегу ненужного хлама.

– Не было там хлама!

– Конечно-конечно…

Год назад, когда Кан отбыл в форт Илао, они расстались друзьями, но смерть Дэлуна и воспоминания о походе тогда были слишком свежи. Однако время лечило, и всю дорогу к резиденции Циней Кан и Вэй не могли наговориться, перебивая друг друга и смеясь.

Кан соврал бы, если бы сказал, что не скучал по Вэю. Когда-то он завидовал Баю с его бесконечными друзьями. Сверстники нетребовательны, с ними не нужно соблюдать канон почтительности и вести себя сдержанно. И, к счастью, Вэй не входил в число его подчинённых, да и притворяться с ним не было нужды – этого Кану очень не хватало.

* * *

Перед Ночным шествием все торопились домой. Вэй, как и обещал Кан, остался в резиденции Циней. Амань снова должен был провести ночь в Запретном городе. Ещё одно спокойное шествие в столице, ничего нового.

Но никто не заметил стражника городского гарнизона, который остановился около стены резиденции Циней. Стражник фыркнул, прикрыл глаза и подцепил остриём гуань дао печать, пусть и не с первого раза. Сбросив её, он криво усмехнулся и не без удовольствия наступил на проклятый листок.

Стражника звали Ван Бай.

* * *

Вэй задумчиво покачивал в руке пустую пиалу, размышляя, стоит ли ещё выпить вина или хватит на сегодня. Сюин второй час болтала обо всех новостях столицы, которые уже успела рассказать брату и теперь повторяла Вэю.

Ему очень нравился её голос, нравилось серьёзное выражение её личика и то, как уверенно она себя держала в любой компании. В Цинях была одна семейная черта, многих раздражавшая, но Вэя завораживающая – они знали себе цену. Сюин совершенно точно не считала себя очередной хорошенькой невестой из знатного рода – она с лёгкостью рассуждала как о последних новинках торговцев тканями, так и о политике. Вэй невольно улыбался, когда слышал этот ехидный тон, который Цини невольно перенимали у своего отца. Кан был таким же, но молчаливей. И всё же Цини никому ничего не доказывали.

С другой стороны, а зачем тебе зазнаваться или унижаться, если вас всё равно считают чужими, выходцам из проклятой семьи? Дети Аманя с годами не только научились с этим жить, но взяли лучшее из своего положения: абсолютную уверенность в том, что они могут быть теми, кто они есть. Кан ничего не терял, расхаживая в своей дурацкой волчьей шкуре на плечах по столице, а Сюин не отказывала себе в удовольствии штудировать учебники брата о стратегии и допрашивать Вэя о положении войск при Канрё. Зачем это ей – он не понимал, но только больше очаровывался.

«Вэй…» – шелестнуло что-то за окном, и он вздрогнул, отвлекаясь от рассуждений Сюин о полном провале семьи генерала Вана после захвата Канрё. Этот шелест был до боли знакомым.

«Помоги мне, Вэй».

– Ты слышишь? – Вэй покосился на Сюин. Та замерла, честно прислушалась, но покачала головой. – Кто-то меня позвал, точно не слышала?

– Может, слуги разговаривают, вот и послышалось? Нет. Ничего не слышу.

«Помоги…»

– Ну, вот! Прямо сейчас!

– Никто тебя не зовёт, Вэй, – Сюин нахмурилась и подалась вперёд, внимательно заглядывая в глаза Вэя. – Ты хорошо себя чувствуешь?

«Я не могу уйти, Вэй… Лицо горит».

– Это… Этого быть не может! – Вэй побелел и отложил пиалу. Он узнал голос.

– Ты меня пугаешь.

«Я не чувствую ног, брат. Куда мне идти? Где небо?»

– Это Дэлун. Как это возможно?

– Дэлун мёртв.

Сюин стало не по себе, а Вэй открыл окно, внимательно всматриваясь во тьму.

«Они не отпускают меня, брат. Я не уйду. Помоги. Помоги уйти к Небу».

– Сюин, твой отец не говорил вам… Демоны не могут задержать душу по пути к Небу?

– Ты это слышишь, Вэй? – Сюин подошла и положила руку ему на плечо. – Так не бывает.

«Я не выдержу ещё год. Я не хочу в Бездну. Помоги. Душа горит, Вэй».