Сказки тени

Отсветы факелов слабо освещали то, чего просто-напросто не могло быть. На земле внутреннего двора сидел Дэлун. Вэй не верил своим глазам. В нос ударил запах палёной кожи; ноги у Дэлуна были перебиты так же, как и при Канрё, обугленные пальцы пытались придержать лоскуты кожи на лице. Дэлун смотрел на Вэя… И вдруг что-то из тени жадно впилось в плечо мертвеца и уволокло в темноту, точно волк кролика.

– Бездна, стой!

Вэй судорожно оглянулся и вдруг, схватив верёвку, на которой обещал показать Сюин, как вязать южные узлы, рванулся вперёд. Он выпрыгнул из окна и побежал по черепице вслед за тенью, которая волочила труп. Тварь запрыгнула на крышу и, бросившись к внешней стене, перемахнула через неё одним прыжком.

Сюин, не раздумывая, схватила шкатулку с отцовскими печатями, заткнула несколько за пояс шаровар и выбежала в коридор, чтобы растрясти Кана, который устал от разговоров и просто хотел почитать.

– Кан! Вэй с ума сошёл! Он в окно выпрыгнул!

– Так, – Кан захлопнул книгу и внимательно посмотрел на сестру, – ещё раз.

– Вэй… Дэлун! Он Дэлуна слышал! И побежал за ним, за ворота, прямо по крыше! Пошли! – Сюин сунула в руки брата шкатулку. – Его же сожрут там, пошли!

– Куда пошли? Я сам его найду, сиди зде… Сюин! А ну вернись!

Кан не понимал ровным счётом ничего. Что произошло с Вэем, что за вернувшийся из мёртвых Дэлун и почему, ради Неба, Сюин не могла сидеть дома? Но времени обдумать хороший план не было. Сначала надо остановить Сюин, потом разобраться с Вэем и с его голосами. Проклятое Ночное шествие! И почему Император, да славится его правление десять тысяч лет, не может спать спокойно без его отца на страже? Кан вытащил печати из шкатулки, схватил гуань дао и помчался за Сюин. Конечно, она побежала через крышу, как и Вэй, и бесполезно кричать страже, чтобы не открывали ворота.

Он нагнал Сюин на улице. Но стоило ему попытаться схватить её за рукав, как что-то из тени ударило его по ноге, заставляя споткнуться. Сюин раздвоилась, и две её фигуры побежали в разные стороны.

– Сюин, стой, кому говорю!

Сестра не отозвалась. Вскочив, Кан бросился за правой фигурой. Но, когда он всё же догнал, та вдруг развернулась и вцепилась в него, захохотав.

– Сколько верёвочке не виться, а всё едино в Бездну стелется, – хихикнула тень, прежде чем развеяться.

* * *

Дэмин выучил простое правило Ночного шествия: не трогай демонов и они тебя не заметят. Не попадайся им под лапы. Дай еду, если они слишком близко.

Не то чтобы он действительно хотел рисковать, но платить старшим нужно было через три дня, а кражи шли из рук вон плохо. В прошлое шествие ему пришлось выйти на улицу не по своей вине, теперь же он выбрался сам. Двигаясь вдоль стен, Дэмин всё пытался высмотреть разрушенный демонами дом, в котором, если повезёт, можно найти что-то ценное. Мертвецам же не нужны вещи? А вот он не собирался в могилу – никто в обиде не будет.

А ещё мёртвые не отрубают ворам руки.

Дэмин услышал шорох и вжался в стену, провожая взглядом очередную тень, которая неслась, сжимая в зубах нечто непонятное, будто бы человека, но сотканного из теней. Дэмин решил подождать. Это неспроста. Зачем демон убегает? И он был прав – очень скоро прибыла погоня в лице цзюэ, который выглядел странно, словно бы не в себе. Молодой.

Дэмин тут же заметил привязанный к поясу кошель и состроил самое испуганное выражение лица, на какое только был способен. Цзюэ, увидев живого мальчишку, подошёл сам, глаза его ненормально блестели – точно помешался.

– Ты видел демона?

– Не бейте, господин, прошу вас, не бейте меня, мне некуда идти!

Безумец склонился ближе, схватив его за плечи.

– Куда он ушёл?!

– На север, вон туда, господин! Я покажу, только не бейте.

Он почти срезал кошель.

– Веди.

– Спасибо. Спасибо, господин, я всё покажу. Туда.

Дэмин и впрямь повёл цзюэ в ту сторону, куда убежал демон, но, дойдя до проулка, где скрылся демон, вдруг вцепился острыми зубами в руку незваного гостя, вырвался и, толкнув его во мрак кривой улочки, сам бросился в сторону. С ума сойти, целый кошель! Можно возвращаться домой, надо только посмотреть, сколько там денег, но должно хватить, чтобы рассчитаться со старшими. Пока Дэмин размышлял, не особенно волнуясь о том, что случится с сумасшедшим цзюэ, его буквально с ног сбила… ещё одна тень.

У них что, новое развлечение с жиру – гулять во время шествия по бедняцким кварталам?

– Ты не видел?..

Дэмин всхлипнул. Видел. Конечно, он всё видел. Он всё покажет. Такой милой девушке, с такими красивыми и дорогими браслетами, он покажет все дороги в этом проклятом месте. Особенно к демонам.

Ведь мёртвые не отрубают ворам руки.

* * *

Вэй хотел было дать сдачи беспризорнику, укусившему его, но из темноты вдруг снова раздался до боли знакомый хрип.

– Помоги… Помоги…

Теперь он совершенно точно видел Дэлуна – окровавленного, с трудом дышащего и тянущего к нему руки. В ушах звенело, справа и слева разрывались огненные снаряды Чанкина, тени демонов Аманя сковывали каждое движение…

Вэй не замечал, что стоит на месте, опустив голову, полностью поглощённый мороком.

– Сейчас. Сейчас я перевяжу…