Сказки Верховины

Утром царь пошел на осмотр денежной палаты. Видит: в яме со смолой труп без головы. И не может царь понять, что это значит. Пошел он в темницу к старому разбойнику и говорит:

- Твои слова сбылись, но в смоле остался человек без головы. Растолкуй мне, что это значит?

- Меж теми злодеями есть великий хитрец, он-то и отрубил голову тому, кто попался в ловушку.

- Так скажи, что мне теперь делать, как воров поймать?

- Трудное дело: Возьмите-ка труп и велите волочить его по базару. Кто-нибудь из родни злодея увидит это и заплачет. А вокруг базара расставьте стражу, пусть схватят того, кто будет плакать.

Как увидал бедняцкий сын, что по базару волокут труп его товарища, сразу догадался, к чему это. Купил три золотые ложки и две миски, дал их жене убитого разбойника, которая горевала по мужу, и говорит:

- На, бери вот это. А когда увидишь труп своего мужа, споткнись об него, разбей золотую посуду, а потом уж плачь, сколько хочешь:

Жена убитого так и сделала.

Наплакалась вдоволь.

А царь вернулся домой ни с чем: никто на базаре не плакал, кроме одной женщины, которая разбила золотые мисочки.

Опять пошел царь за советом к старому разбойнику. А тот говорит:

- Эх, пресветлый царь!.. Ведь женщина, которая мисочки разбила, и была жена убитого. Она плакала не по золоту, а по мужу. Надо было ее схватить, да теперь уж поздно: Ну, ладно! Вот вам еще один совет: велите тот обезглавленный труп распять на кресте у дороги. И поставьте вокруг крепкую стражу. Главный злодей обязательно попробует выкрасть труп товарища, чтобы похоронить его вместе с головой.

Царь послушал совета старого разбойника.

Обезглавленное тело распяли на кресте, а вокруг поставили двенадцать часовых и наказали им хватать каждого, кто сойдет с дороги и приблизится к трупу.

Но бедняцкий сынок был не промах! Купил себе драную одежонку и слепого коня. Запряг коня в возок, положил на него много бутылок с водкой, прикрыл их сверху соломой и поехал.

Когда проезжал мимо трупа, распятого на кресте, незаметно погнал слепого коня в придорожную канаву. Возок опрокинулся. Стражники пожалели бедного человека и подошли, чтобы помочь ему поднять воз. Когда поднимали, увидели водку, и каждый припрятал себе бутылочку. Бедняцкий сын сделал вид, что ничего не заметил. Стегнул коня и поехал дальше.

Отъехал немного и остановился.

Скинул свои лохмотья, бросил возок со слепым конем и пошел в ближний город.

Там купил двенадцать поповских риз и в полночь вернулся к трупу.

Захмелевшие стражники спали мертвецким сном. Бедняцкий сын забрал у них ружья, постягивал мундиры и нарядил каждого стражника в поповскую ризу. Труп товарища снял с креста и похоронил тело вместе с головой.

Утром царь пошел смотреть поймала ли стража злодея. Приходит и видит: крест пустой, а вокруг лежат двенадцать попов.

Царь испугался да как закричит:

- Откуда взялись попы? Я ж ставил сюда воинов!

Стражники проснулись от царского крика, глядят друг на друга, но и сами ничего понять не могут.

И опять пошел царь советоваться со старым разбойником. Тот выслушал его и говорит:

- Пресветлый царь, устройте у себя во дворе великий пир, а по полу разбросайте серебряные и золотые монеты. Их не станет подбирать только вор, ограбивший вашу казну.

Царь так и сделал. Но когда собрались гости, монет, разбросанных по полу, вдруг не оказалось, и поэтому никто их не собирал.

И опять пошел царь к старому разбойнику.

- Как могло случиться, что я не видел, кто подобрал золото?

- Злодей ваш очень хитрый,- ответил старый разбойник.- Он намазал подошвы своих сапог смолой и собрал ими все червонцы.- Ну что ж, пресветлый царь, вот вам мой последний совет: созовите опять гостей, а свою дочь нарядите в платье из чистого золота. Когда гости начнут пить вино, пусть она выйдет к ним на минутку, покажется и опять спрячется в темной комнате. А в той комнате велите выкопать яму и на дно ее набросать подушек. И как только разбойник войдет за вашей дочерью, пусть она поставит ему на лоб печать и толкнет его в яму.

Так все и случилось. Бедняцкий сын пошел за царской дочкой, обнял ее, и она ударила его по лбу печатью.

Но бедняцкий сын был очень хитрый. У него в кармане лежала точно такая же печать. И когда царевна толкнула его в яму, он закричал:

- Люди добрые! Убивают!

Гости ринулись в темную горницу, и многие из них попадали в яму. И каждому бедняцкий сын поставил на лоб царскую печать. Когда зажгли светильники, царь заглянул в яму, а там полно людей, и у каждого на лбу печать.

- Что тут будешь делать?

Спрашивает царь у царевны:

- Сколько было здесь людей?

- Был один, но теперь не могу его узнать.

И опять пошел царь к старому разбойнику. А тот и говорит:

- Больше его не поймаете, раз теперь не поймали. Но если вы все же хотите его увидеть, пошлите глашатаев по своему царству, пусть объявят народу, что если явится к вам тот, что ваше золото украл, то вы его отпустите подобру-поздорову. Царским словом ручайтесь, что ничего злого ему чинить не станете.

Услышал бедняцкий сын царских глашатаев, принарядился и пошел во дворец. Стал перед царем и говорит: