Сказки Восточной Африки. Волшебный Цветок

— Нет, батюшка, я не болен,— понуро ответил Сибода. Не поверил отец сыну, решил дознаться до истины.

Когда в другой раз мать поставила перед сыновьями по миске с кашей, охотник схоронился поблизости и подслушал, о чем перешептываются дети.

— Отдай мне свою кашу, не то обо всем расскажу отцу,— потребовал младший. Старший покорно протянул ему свою миску.

Тут отец вбежал в хижину и прикрикнул на младшего:

— Говори, что ты хотел мне рассказать.

Струхнул мальчишка и выложил отцу все, как было. Рассердился отец, раскричался:

— Я охочусь на слонов, чтоб семью прокормить. Разве ты этого не знаешь, Сибода? Если бы ты не отпустил того слона, мы продали б его бивни, шкуру и мясо. На вырученные деньги купили бы коров, и кончились бы наконец наши бедствования. Погоди, ты еще поплатишься у меня! — пригрозил отец напоследок.

Через несколько дней охотник взял Сибоду с собой в лес. Он намеревался достать мед из дупла, в котором жили дикие пчелы. У высокого дуплистого дерева отец и сын соорудили наскоро лестницу и поднялись наверх. Набрав полный калебас меда, охотник сказал:

— Я слезу на землю, ты на веревке спустишь вниз калебас с медом, потом спустишься сам.

Ступив на землю, охотник крикнул сыну:

— Спускай калебас, только осторожно, не расплескай мед.

Как только калебас оказался у него в руках, он оттолкнул лестницу от дерева.

— А как же я? — крикнул Сибода сверху.

— Ты оставайся на дереве. Это тебе наказание за то, что ты отпустил слона.

Охотник удалился, а Сибода заплакал горькими слезами.

Вдруг раздался треск ломаемых сучьев: по лесу шло стадо слонов. Когда животные проходили мимо дерева, Сибода громко крикнул:

— Слоны, есть ли среди вас самец с поврежденной ногой, которому я помог выбраться из ловушки?

Немедленно откликнулся один слон:

— Это ты, Сибода? Что случилось? Сибода рассказал о своем несчастье.

— Не кручинься, я выручу тебя из беды. Прыгай вниз, ничего не бойся.

Сибода, преодолев страх, прыгнул вниз. Слон на лету подхватил его хоботом и осторожно поставил на землю.

— Теперь слушай,— сказал слон.— Сейчас мы выйдем на широкое поле. Там пастухи пасут коров. Я притворюсь бешеным, начну громко реветь. Пастухи испугаются и разбегутся. Ты тем временем угонишь коров. Гони стадо к реке. На берегу увидишь деревенских девушек, которые стирают белье. Выбери себе самую красивую и предложи ей стать твоей женой. Она не откажет.

Все случилось так, как предсказывал слон. За лесом раскинулось широкое поле, где пастухи пасли коров. Едва заметив разъяренного слона, они бросились наутек. А Сибода погнал коров к берегу реки. Там он увидел девушек. Одна из них сразу приглянулась Сибоде. Он подошел к ней и сказал:

— Красавица, будь моей женой.

Девушка увидела перед собой красивого статного юношу и согласилась выйти за него замуж. Тут появился слон.

— Я отплатил тебе добром, Сибода. Прощай, ты больше меня не увидишь.

— Прощай, слон. Я никогда тебя не забуду.

Сибода построил себе дом и счастливо зажил с молодой женой. У них родилось много детей. Но очень ему хотелось повидать своих родителей. На отца он обиды не держал. «Кого мне послать к отцу и матери?» — подумал Сибода.

Он позвал ворона.

— Пей, ворон, молоко. Потом лети к моим родителям. Скажи им, что сын Сибода приглашает их к себе. Будем жить вместе. Я позабочусь о них на старости лет.

Ворон выпил молоко.

— Повтори, что ты скажешь моим родителям? — спросил Сибода.

— Кар-кар,— прокаркал ворон.

— Нет, ты ничего не запомнил! Сибода позвал ястреба.

— Пей, ястреб, молоко. Потом лети к моим родителям. Скажи им, что сын Сибода приглашает их к себе. Будем жить вместе. Я позабочусь о них на старости лет.

Ястреб выпил молоко.

— Повтори, что ты скажешь моим родителям?

— Цвир-цвир,— только и ответил ястреб. Тогда Сибода позвал трясогузку.

— Пей, трясогузка, молоко. Потом лети к моим родителям. Скажи им, что сын Сибода приглашает их к себе. Будем жить вместе. Я позабочусь о них на старости лет.

Трясогузка выпила молоко.

— Повтори, что ты скажешь моим родителям? Трясогузка слово в слово повторила все сказанное

Сибодой.

— Лети, не задерживайся в пути.

Когда трясогузка подлетела к охотничьей хижине, мать Сибоды разрезала ножом кусок оленьей кожи на тонкие полоски. Завидев птицу, она бросила в нее нож. Ей послышалось, будто трясогузка произносит имя ее сына, которого все считали давно умершим.

— Сгинь, окаянная, не буди во мне горьких воспоминаний!

Трясогузка подхватила на лету нож и вернулась к Сибоде.

— Видишь этот нож, Сибода? Твоя мать швырнула его в меня. Больше я не полечу к твоим родителям.

— Пожалуйста, выпей молока и слетай туда еще раз,— попросил Сибода.

Трясогузка нехотя согласилась.

Когда она подлетела к охотничьему дому, отец Сибоды затачивал кончик копья. Он хотел было поразить птицу копьем, но та успела выкрикнуть:

— Отец Сибоды, не убивай меня. Я принесла тебе добрую весть от сына.

И она повторила то, что ее просил Сибода.

— Я не верю тебе. Мой сын умер в лесу.

— Пойдем со мной, ты убедишься, что это не так,— сказала трясогузка.