Сказки врут!

— Пожелала удачи.

— А…

— Всё, — он рывком поднялся. — Прилетели.

Таксист не подвёл. Хронометр Сокола показывал без пятнадцати шесть, а автомобиль уже ждал у обочины. Тёмный как всегда галантно распахнул передо мной дверцу, дождался, пока я устроюсь на сидении, и занял место впереди.

— Давай в город, а там…

Мужчина на миг запнулся и громко скомандовал:

— Ася, из машины!

Я пулей вылетела наружу, стукнувшись головой, а затем оступившись и подвернув ногу, но от страха перед неведомой опасностью пробежала, наверное, ещё метров десять и спряталась в высоких зарослях кукурузы.

— Что там? — прошептала я, наконец остановившись. — Сокол…

Колдуна рядом не было.

— Сокол!

Широкая ладонь накрыла мой рот, и я в ужасе заколотила ногами по воздуху… и по коленям сграбаставшего меня в охапку мужчины.

— Уф–ф… — прошипело мне в ухо. — Не брыкайся. Я это, я. И не ори.

— Сокол… — вцепилась я в него, едва тёмный поставил меня на землю. — Что там? Что с водителем?

— Вырубили. Но жив.

— Кто?

— Да тише ты! — шикнул он на меня. — Как раз это я и пытаюсь выяснить.

— Помощь нужна? — вежливо поинтересовались со стороны, и я испуганно вытаращилась на зависшую над полем полупрозрачную фигуру.

Мамочки! Это же… Это…

— Ван Дейк!

Не удержавшись на ногах, я шлёпнулась на зад, а просвечивающийся мужик — в костюме, галстуке, с аккуратной стрижкой и даже при часах, но невесомый и полностью, полностью просвечивающийся! — злорадно заржал.

— Где ты откопал такую идиотку, Сокол?

Колдун смерил привидение уничижительным взглядом и протянул мне руку, помогая подняться.

— Не бойся. Это не голландец. Всего лишь проекция.

Он неуважительно швырнул в прозрачную физиономию ком земли, пролетевший зависшую в воздухе картинку насквозь.

— Какого черта ты тут разлетался, Алекс? И как вообще…

— Как я тебя нашёл? — ухмыльнулся «не голландец». — Отследил по карте. Ты оплатил полет, а Василич, как положено, сдал в бюро координаты. У меня ведь по–прежнему первый уровень доступа, в отличие от некоторых.

— И? Чего ты хочешь?

— Для начала поговорить.

Теперь, когда я перестала трястись и взяла себя в руки, стало ясно, что это действительно не Ван Дейк. Тот, по рассказам, был стариком, а этому не больше сорока пяти. Да и не голландец, однозначно, скорее армянин, но речь чистая, без акцента.

— Александр Акопян, — словно поняв, о чем я думаю, представил прозрачного Сокол.

— Акопян? Как знаменитый фокусник?

И похож: усики такие же…

— Фокусник, да, — обидно захохотал невесомый. — Сим–салабим, ляськи–масяськи!

— Ближе к делу, Алекс, — раздражённо прикрикнул тёмный.

— Ближе к делу, ближе к телу… Кстати, где тело, Сокол? До меня доходят интересные слухи — первый уровень, ты же помнишь? Поговаривают, ты снова взялся за проект Ван Дейка и опять решил меня кинуть.

— Проект закрыт уже пять лет.

— После того, как ты присвоил наработки, я помню. В итоге у тебя сейчас вся информация по седьмому вместилищу, по восьмому, и, непосредственно, вместилище номер девять. А я, как всегда, остался ни с чем.

При упоминании о восьмом вместилище Сокол заскрежетал зубами, и, думаю, Алекс, присутствуй он здесь во плоти, уже получил бы в ухмыляющуюся морду. А так колдун лишь сплюнул да потянулся к карману за сигаретами.

— Чего ты хочешь? — повторил он свой вопрос.

— Долю. Официальное признание и дивиденды, конечно же. Доступ ко всем материалам эксперимента и возможность участия на равных. Согласен?

— Нет. Проект закрыт, Алекс. То, что я делаю сейчас, не имеет к нему никакого отношения и не предполагает дивидендов. С первым уровнем ты должен был знать об этом.

— Я знаю, — скривился прозрачный. — А ещё я знаю тебя. Ты можешь обмануть Брюссель, можешь навешать лапши Францу и его прелестной жёнушке, но меня ты не проведёшь.

— Думай, что хочешь, — ответил колдун невозмутимо. — Или пиши официальное ходатайство, чтобы тебе разрешили присоединиться. Но лучше не трать время. С нашей стороны дело курирует Эбель, а от бельгийцев приехал Ле Бон. И ни тот, ни другой тебя отчего‑то не любят… Даже не знаю, отчего.

Послав «привидению» прощальную и едкую ухмылку, Сокол, уже не глядя на него, спокойно взял меня за руку и повёл к краю поля.

— Не переживай, за нами он не проследит. Проекцию вывел по координатам «Грифона», так и будет тут висеть — объёмная картинка с радиусом передвижения в сто метров.

— То есть, он сейчас где‑то далеко, а это вроде как голограмма? — я вырвала у тёмного руку и остановилась.

— Да.

— А кто же тогда вырубил водителя?

Ответом на мои слова прямо перед нами, вновь напугав меня до чёртиков, возникла треклятая проекция.

— Я предвидел твой отказ, — сообщил Акопян колдуну. — Так что… без обид, да?

Не успел он растаять в воздухе, как что‑то ухватило меня за щиколотку. От неожиданности я завизжала и вцепилась в футболку стоявшего рядом мужчины, но неведомое что‑то с силой дёрнуло, ткань выскользнула из пальцев, и я завалилась на спину. Зажмурилась, когда по лицу хлестнули длинные жёсткие листья, а открыв глаза, закричала снова: надо мной, дохнув в лицо трупным смрадом, нависла жуткая рожа.