Сказки врут!

Зомби — в этот раз самый, что ни есть, настоящий, уже не первой стадии разложения труп — провёл распухшими, сочащимися гноем пальцами по моей щеке, и к горлу подкатила тошнота.

— С–сокол… — выдавила я, борясь со спазмом.

Мужчина не отозвался: я слышала лишь какую‑то возню в стороне и чьё‑то зловещее хрипение.

Мертвец наклонился, и из приоткрывшегося рта вывалился чёрный язык.

— Сокол!

— Хр–р–ра! — в ответ на мой крик рыкнул мне в лицо зомби.

— С–со…

Что‑то хрустнуло, и оскалившийся труп покачнулся и плашмя упал на меня.

— Вставай!

Тёмный стащил с меня неупокойника, но в следующий миг протянувшаяся из зарослей рука вцепилась мне в волосы. Я вскрикнула, и колдун с силой втоптал в землю костлявую конечность.

— Поднимайся! На дорогу, быстро!

Как?! Путь преграждали восставшие мертвецы: двое мужчин в официально–чёрных костюмах, женщина и мальчик лет десяти… Господи, мальчик! Меня согнуло пополам…

— Шевелись! — грубо ткнул в бок Сокол, поднимая пистолет.

Первым выстрелом мёртвой тётке разнесло голову. Вторым — отбросило назад одного из мужчин. А затем он опустил оружие.

— Бесполезно.

На смену выбывшим из игры зомби пришли новые. Примерно по десятку за каждого. Продирались с хрипением через высокую кукурузу. Окружали. Перекошенные синюшные лица, вылезшие волосы, у кого‑то уже проглядывали из‑под сползшей кожи кости…

— Приготовься, — толкнул меня Сокол, сбивая оцепенение. — Я сниму вон тех двоих, и сразу беги. Беги, не останавливайся, поняла?

— А ты?

Не ответив, он выстрелил.

Бах! Бах! Тычок в спину, и я лечу в сторону дороги, где‑то в глубине души, под страхом и паникой, недоумевая, что же мне после делать на пустынной грунтовке, рядом с оставшимся без водителя такси. Перепрыгиваю лежащий на пути труп… А тот вдруг вскидывает руку, в последний момент успевает сцапать меня за ногу, и я снова лечу, но теперь уже лицом прямо в рыхлую землю…

— От халэпа! — послышалось над головой.

Неведомая сила подняла меня в воздух, перевернула и бережно усадила, поддерживая подмышки до тех пор, пока я полностью не оправилась от падения, не отплевалась и не открыла глаза, чтобы тут же зажмуриться от яркой вспышки.

Когда мне всё же удалось разлепить веки, зомби, все до единого, лежали неподвижно. Над ними замер с пистолетом в опущенной руке Сокол, а рядом смущённо переминался с ноги на ногу Василь Василич.

— Ты ж цэ… чэк забув, Соколыку, — помахал он бумажной лентой.

Тёмный поглядел на него, на мертвецов, на меня, грязную и перепуганную, и вдруг рассмеялся, громко и так искренне, что я не смогла сдержать улыбки.

— Тю, дурносмих, — покачал головой пилот.

— Василич, — колдун от души пожал усачу руку, — ну ты даёшь…

— Та шо я? Я ж ничого, — пожал плечами лётчик. Строго оглядел из‑под насупленных бровей трупы, и земля задрожала, начав медленно всасывать в себя тела.

— Идите уже! — переключился он на русский. — А я тут приберусь малёха. И на кладбище, откуда их черт принёс, прогуляюсь. Недалеко должно быть, километра два. Не дело ж это: придёт родня на могилки, а там…

— Василь Василич, спасибо тебе, — тёмный как в тиски зажал его ладонь, не позволяя сделать и шага, — по гроб не забуду. Только ты, если можно…

— Можно, — кивнул тот серьёзно. — Дальше меня не пойдёт, не боись. Сам с этим тараканом разберёшься, когда время придёт.

Подкрутил седой ус и хмыкнул.

— Ще политаймо, Соколыку. Ще политаймо.

С таксистом, слава богу, всё было в порядке. Очнулся, когда Сокол потрепал его по плечу, протёр глаза.

— Всю ночь катаюсь, разморило что‑то, — извинился он перед нами. То ли тёмный что‑то с ним сделал, то ли он и правда не помнил нашествия зомби… То ли в арсенале у Акопяна были не только ходячие мертвецы, но я не хотела об этом думать.

Ни об этом, ни о чем другом.

— Алекс — некромант. И удалённое управление всегда давалось ему без труда, хоть я и не думал, что он сумеет поднять за раз больше десятка. — Тёмный изменил привычкам и сидел теперь на заднем сидении рядом со мной. Вынул из‑за волшебного ремня упаковку влажных салфеток и, словно заботливый папаша трехлетку, оттирал меня от грязи, попутно объясняя недавнее происшествие. — Наверное, узнал координаты, нашёл поблизости кладбище и приготовился к встрече.

— Зачем? — только и смогла спросить.

Шофёр сосредоточенно следил за дорогой и, казалось, не слышит нашего разговора.

— Не знаю. Честно, Ася, понятия не имею. Вряд ли, чтобы хотел убить. Напугать, возможно. Заставить принять его условия. Отказаться от участия, чтобы дело перепоручили ему.

— Зачем?

— Мы с ним работали над делом Ван Дейка. Давно. Не только мы, конечно, там много народу участвовало, но мы были — как бы это назвать? — ведущими специалистами что ли. Его и мои способности неплохо сочетались и как нельзя лучше подходили для этой работы. Потом… потом проект свернули, но Алекс вбил себе в голову, что я продолжаю исследования, которые мы начинали вдвоём, вот и…

— Зачем? — Меня просто заклинило на этом слове. — Зачем — исследования? Зачем ему нужно снова в это влезть? Зачем травить нас мертвецами? Зачем…