Сказочник

– Я не знаю, не знаю! – он тряхнул головой, – но мы, наверное, должны хотя бы попробовать.

Андоли опустилась рядом на колени и вцепилась холодными и остренькими пальцами в здоровую руку.

– Дар-Теен, миленький, я готова. Возьми меня с собой, я хорошо стреляю из лука, и умею управлять крыланами, и сделаю все, чтобы… чтобы только Шеверт был жив и здоров!

От элеаны по-прежнему пахло болотами и мятой, тревожный, бередящий душу запах. И в широко распахнутых аметистовых глазах, опушенных угольно-черными ресницами, тоже подрагивала тень тревоги – Дар-Теену вновь стало жалко эту бескрылую причку.

– Ну, Андоли, куда ж я без тебя? – он похлопал ее по худенькому плечику, – я ведь не умею так здорово ножи метать, честное слово.

… Они решили дождаться ночи, и лететь к храму Дракона под покровом темноты. Патрули серкт бороздили небеса только днем, с наступлением вечера чужаки расходились по домам, таков был странный обычай странного народа.

– Они думают, что ночь принадлежит чудовищам Селкирет, – задумчиво бурчала элеана, помешивая травяной чай в котелке, – стражи, которые несут караул по ночам, получают специальное благословление от жрецов. Что-то вроде амулета на шею.

А мысли Дар-Теена раз за разом возвращались к черной фигуре жреца, виденной на дворцовой крыше.

– Ты хорошо знаешь Хофру? – спросил он.

– Хвала старым богам, не слишком хорошо, – недовольно ответила элеана, – премерзкий он, этот жрец. Только делает вид, что предан Царице, а на самом деле думает, как себе кусок пожирнее урвать. Даже не так! Хофру просто думает о себе, только о себе.

– Но ты мне и так достаточно поведала, – прищурился ийлур, – чересчур для шапочного знакомства, тебе не кажется?

Андоли всплеснула тонкими руками.

– Ох, ну что тебе сказать? Чтобы ты поверил мне, а? Мы… однажды, всего раз… мы делили сны. Я и Хофру. Этого довольно?

Оторопев от внезапного признания, Дар-Теен не нашелся, что и ответить. В Андоли вдруг заговорила элеанская кровь, и она выразилась именно так, как делали это женщины многих поколений крылатого народа. «Делить сны» означало ночь любви.

– По-разному бывает, – торопливо, как будто оправдываясь, проговорила элеана, – если ты действительно хочешь знать, то я была всего лишь игрушкой для Царицы серкт. Да, бескрылое и разумное существо, живущее в царском саду. Как-то раз я упала, повредила ногу и совсем не могла ходить – а у серкт, знаешь ли, целительством занимаются в основном жрецы. Они слишком хорошо знают, как устроены жители Эртинойса! Ну, и Хофру приставили меня лечить. А я в то время была совсем еще девчонкой, испуганной и  одинокой. Мне было страшно, очень! Мне все казалось, что единственный, кто меня спасет от кошмаров  – это Хофру. Он-то и не виноват, он оступился всего единожды, ведь жрецу подобает думать только о служении Селкирет… А потом, когда я начала узнавать его душу, я в ужасе бежала, и отвернулась от него. Он страшный. И очень, очень могущественный, почти как Говорящий-с-Царицей. Иногда мне кажется, что на нем – печать самой Селкирет…

Тут элеана глубоко задумалась, а затем вскинула жалкий взгляд на Дар-Теена.

– Ты теперь будешь меня осуждать.

– Ничуть, – ийлур пожал плечами, – ты ведь очень правильно подметила. Бывает всякое, и случается по-разному. Никогда не угадаешь, каким боком повернется судьба. Никогда не знаешь, что тебе придется делать – или наоборот, не придется…

Под сердцем кольнуло сладкой болью воспоминаний. Жасминовая ночь, зеленоглазая Эристо-Вет, которой больше не было в Эртинойсе, и к которой все еще рвалась половинка души. И ведь как глупо получалось! Они расстались давным-давно, а до сих пор сердце не могло успокоиться, и разум не желал мириться с тем, что ийлуры с пышными синими волосами попросту не существует…

– Н-да. Не угадаешь, – пробормотал Дар-Теен, – это-то и страшно.

* * *

Как только начало смеркаться, Андоли потребовала руку Дар-Теена. Под аккуратно наложенной повязкой ийлур увидел добротный шов, взявшийся коричневой коркой. Элеана, судя по выражению ее мордашки, осмотром тоже осталась довольна; намазала рану какой-то зеленоватой грязью и вновь замотала. Спросила только:

– Пальцами можешь шевелить?

Дар-Теен попробовал, но безрезультатно – только выругался от проснувшейся боли. Девушка хмыкнула и покачала головой.

– Будем верить, что все срастется…

И серьезно взглянула на ийлура.

– Ну что, пора?

Им и вправду уже было пора лететь. Путь предстоял неблизкий: Храм Дракона издревле обосновался на мысу Драконья Челюсть – который, по сведениям путешественников, можно было смело считать самой южной оконечностью земель Эртинойса. Сам Храм Дар-Теен видел только на картинках, когда был адептом ордена Хранителей, и впечатления от внешнего вида сего строения остались самые неприятные. Древнейший храм издалека можно было принять за собранные в кучу щеровы кости: башни – сложенные одно к одному ребра и берцовые кости, стены – позвоночник. И неясно было, то ли древний архитектор решил пошутить, то ли именно в этом и состоял его замысел – явить Эртинойсу идею течения времени сквозь все тварное.