Сказочник

Дар-Теен кивнул и, щурясь на колышащуюся зелень южного леса, продолжил:

– Я не надеюсь на то, что она жива. Может быть, если очень-очень повезет, я смогу вернуться в прошлое Эртинойса, и тогда…

– Если повезет, – вставила элеана.

– Если Покровители будут благосклонны к нам, мы снова будем вместе.

Над маленьким лагерем повисло тягостное молчание. Потом Андоли грустно покачала головой.

– Не много у нас шансов, Дар-Теен. А если ничего не получится? Скажи, мог бы ты полюбить кого-нибудь еще?

Ийлур на миг зажмурился. И живая, смеющаяся Эристо-Вет снова вынырнула из-за темной завесы былого – синие волосы бриллиантовым блеском искрились на солнце, и глаза казались еще прекраснее, чем пара изумрудов. А лицо? В ту далекую ночь, когда ийлур впервые встретил Эристо-Вет, она показалась ему далеко не красавицей: слишком резкие, жесткие черты лица, почти лишенные присущих женщинам мягкости и очарования. Скорее лицо сорванца-мальчишки, чем нежной девы… Но потом, когда они сидели у костра и вели пустую беседу двух случайных попутчиков, лицо Эристо-Вет начало расцветать, словно раскрывающийся бутон. Оно было богато чувствами и мыслями, это резкое лицо, чего зачастую не увидишь в облике красавицы, и потому было прекрасным.

– Вряд ли, – неохотно ответил он, – я все равно… не смогу ее забыть. Не смогу себя заставить.

– Вот и я о том же, – мрачно заключила Андоли, и Дар-Теен так и не понял, о ком – или о чем говорила бескрылая элеана.

Но разговор задел за живое, словно провернули нож в открытой ране. Это было слишком мучительно – каждый раз вспоминать о ней, чувствовать, как рвется на две половинки душа, и зовет, зовет…

– Что-то ты бледноват, – заметила Андоли, – поспи. Я постерегу.

«От голода румянца не бывает», – ийлур только вздохнул.

Но еды с собой они не прихватили, а о том, чтобы идти на охоту, пока что не было и речи: патрули серкт на крыланах нет-нет, да черкали небесную лазурь темными бороздками.

– На, возьми, – элеана вложила ему в руку кусок пресной лепешки, – но у меня больше нет. Случайно нашла. Ешь, ешь. Ты большой, тебе пища нужна гораздо больше, чем мне.

* * *

… На рассвете Дар-Теен увидел храм Дракона – увидел именно таким, каким и представлял себе. Невиданное сооружение из костей, творение безумца или бога возвышалось на плоском мысу и, казалось, плыло в предрассветной дымке, окутанное клочьями густого тумана и тихим шепотом волн.

С высоты птичьего полета… Казалось, что это в самом деле просто старые кости, сложенные большой кучей. Щер, павший под натиском всемогущего времени – только что бегал, задирая гладкий зеленый хвост, и вот уже нет его, а время не останавливается, продолжает течь сквозь Эртинойс, меняя все и вся.

«Бесполезно, все бесполезно», – мягко шепнул на ухо ветер, – «что бы ты не делал, в конце тебя ждет одно и то же. Еще никому не удалось уйти от Великого Дракона».

… Дар-Теена передернуло.

Свист ветра в ушах сам собой складывался в заунывную, полную смертной тоски мелодию, отчего хотелось зажмуриться и – легонько соскользнуть со спины крылана.

В самом деле – к чему все эти глупые попытки что-либо изменить?

Финал один для всех… Для всех…

«Только этого не хватало», – ийлу, неудобно вывернув шею, оглянулся на Андоли, – «немудрено, что храм не тронули… Если здесь такие стражи».

В темноте не было видно лица девушки – да и вообще, маленькая фигурка терялась в сумерках. Оставалось только надеяться, что у элеаны достанет здравого смысла не последовать совету неведомых сил.

«Но я оставил страхи в Кар-Холоме, еще давно», – сказал себе Дар-Теен, – «и войду сюда, чего бы это не стоило».

 … Мыс, где был отстроен храм, совершенно законно носил название Драконья челюсть, ибо с изумительной точностью повторял контуры зубастой части тела сего мифического для Эртинойса животного.

На мысу не росло ни деревьев, ни кустарников. Ничего, кроме сочной шелковистой травки – сверху она выглядела совсем как щерова кожа.

«А может быть, наши щеры и есть дальние родичи драконов?» – ийлур ослабил поводья, сжал бока твари каблуками. Крылан немедленно сообразил, что от него требуется и, заложив круг над самой высокой башней, начал плавно снижаться.

«Помогите мне, Покровители», – беззвучно шепнул ийлур, выдыхая молитву в напоенный морской солью ветер.

Если бы они только слышали!

А ведь, как ни глупо звучит, он надеялся вернуться в прошлое только для того, чтобы спасти Эристо-Вет.

… Храм Дракона расположился точь-в-точь на том месте, где должна была находиться ноздря. Он стоял на небольшой возвышенности, подозрительно и молчаливо взирая на незваных гостей, а у подножия его стен, так похожих на позвоночник щера, по-прежнему клубился сизый туман и вспыхивали фиолетовые искорки.

– Ты слышал? Слышал?!!

Андоли, подбежав, с силой вцепилась в рукав. Ее лицо от страха стало землистым, зубы выбивали крупную дробь.

– Эти голоса, всевеликие боги… Что это, а? Бездна, они нашептывали мне…

– О смерти, – ийлур крепко обнял элеану за плечи, – не слушай их. Говорить – это все, что они могут. Пока…