Сказочник

– Да, но… Они мне ТАКОЕ бормотали… – голос Андоли упал до шепота, – мне еще никогда не было так страшно.

И она с ненавистью глянула в сторону храма, на древние белые кости, нагроможденные друг на дружку. До стены оставалась сотня-другая шагов, и здесь же начиналась узкая, почти заросшая тропа. Дар-Теен поправил ножны на поясе, прищурился на мерцающие звездочки – все еще гадая, чего от них ждать.

– Пойдем.

И зашагал вперед.

Андоли помешкала, но затем быстро догнала его и ухватилась за локоть. Дар-Теен еще подумал, не напомнить ли ей, что свободные руки могут понадобиться в любой момент – но не стал. Маленькую элеану трясло от ужаса, и она все никак не могла забыть то, о чем напевал ветер.

… А между тем голоса никуда не пропали.

И чем ближе был храм, тем назойливее завывали невидимые стражи, и тем чернее делалось на душе. На миг Дар-Теену показалось, что в тумане у стен что-то шевелится – большое и напоминающее червя, он остановился, но тут же порыв ветра дернул за край туманного савана, и стало ясно, что все это лишь игра воображения. Ийлур медленно пошел дальше, ругаясь про себя. Он пытался разозлиться, так легче было отмахнуться от увещеваний бестелесных существ, и стал вспоминать об украденном прошлом…

– Стой, – Андоли уперлась ногами в землю, – я дальше не могу.

– Постарайся думать о чем-нибудь, – сказал ийлур, – ну, рассуди, они же нас не трогают. Только пугают – и все.

Элеана подняла лицо, мертвенно-белый овал в сумеречных тенях.

– Там смерть, Дар-Теен. Неужели ты не чувствуешь?

– Нет.

Но он все же остановился. А что, если Андоли права, и там, среди башен-костей действительно затаилась погибель? Ведь не зря же серкт не только не разрушили этот храм, но даже и не похозяйничали на мысу? В конце концов, не зря же ни один лазутчик не смог пробраться за кольцо этих страшных стен?!!

«Но тогда мне не послали бы весточку», – заметила здравая часть рассудка, – «Тарнэ, надпись на стене, записка… Да нет же, идти нужно… »

– Если ты не хочешь, я сам могу войти туда, – сказал ийлур.

– Неужели ты думаешь, что мне будет легче остаться одной… здесь?!!

Тропинка уперлась в высоченные двустворчатые ворота, обитые позеленевшей бронзой. Дар-Теен, вытянув шею, глянул вдоль стены – он все еще надеялся разгадать природу фиолетовых искр – но они, как назло, исчезли бесследно. И туман утекал прочь, словно выливаясь в море с обрыва. Восточный край неба посветлел, на перистых облаках появились первые розоватые блики.

– Заперто, – с облегчением вздохнула Андоли.

– Не думаю.

«Ведь меня здесь ждут!»

Он хорошенько уперся ногами в камни, потянул изо всех сил на себя створку – и она, скрежеща ржавыми петлями, поддалась.

Ийлур осторожно заглянул в открывшуюся щель: перед ними простерлась полоса пустой земли, дальше возвышалась еще одна стена, ниже первой, но также похожая на позвоночник щера.

– Кажется, никого.

Дар-Теен расширил щель между створками, еще раз окинул взглядом открытое пространство и осторожно шагнул вперед.

Раз! – все голоса, что столько досаждали, умолкли.

Над храмом Дракона сгустилась тишина такая плотная, что не было слышно даже звуков шагов.

«Как будто кто-то съел все звуки», – ийлур нахмурился.

Он терпеть не мог подобных вещей, непонятных – и потому заранее враждебных.

Но пока они шли вдоль второй стены, отыскивая ворота, не случилось ничего плохого. И, сколько не озирался Дар-Теен, всюду было пусто: ни лучников на стенах, ни жрецов, ни их останков…

«Погано как-то выходит», – мрачно подумал он, – «неясно, то ли нас ждали, то ли наоборот… »

Но и вторые ворота оказались незаперты. Ийлур, а за ним и элеана, шагнули на загибающийся полукругом двор, по краям загроможденный хозяйственными пристройками. В центре возвышалось главное здание, благодаря безудержной фантазии строителей похожее на щеров череп. Из краев его куполообразной крыши вверх тянулись башни, тонкие и толстые – так что казалось, что на голый и выбеленный временем череп неведомый шутник водрузил костяную же корону.

– Н-да, – только и сказал ийлур.

Андоли предпочла молчать, во все глаза рассматривая легендарный храм, чьи адепты поклонялись Великому Дракону, олицетворяющему само время.

Дар-Теен уверенно двинулся дальше, ко входу, который был устроен как раз в зубастой пасти щера.

– Подожди, – вдруг встрепенулась Андоли, – свет!

– Где? – ийлур покрутил головой.

– Да здесь же… – она извлекла из тощего мешка два светящихся черепа скалозубов, – теперь пойдем. Я думала, будет еще страшнее.

– Нас пропускают только потому, что ждали, – заметил Дар-Теен и переступил высоко торчащие «резцы».

… Что-то резко дернулось под ногами.

И он понял, что проваливается, необратимо и совершенно безнадежно.

– Дар-Теен!!! – не своим голосом взвизгнула Андоли, ее ногти впились в больную руку.

– Пусти! – рявкнул ийлур. Ноги болтались в страшной пустоте, над головой в светлом квадрате вертелись каменные своды и белело перекошенное от ужаса личико Андоли. – Пусти, не удержишь!..