Сказочники оптом и в розницу

М-да… Справилась, да еще как! Лично мне показалось, что наши занятия с Мамбой проходили несколько лет, хотя вряд ли на самом деле прошла пара часов. К концу тренировки я был похож на канарейку, которую по ошибке выжали в чай вместо лимона. Змеища же выглядела, как и в начале нашей беседы — свежо и бодро. Однако на ее скуле синела отметина — все же я ее достал! Годы упражнений и горы съеденного песка не прошли даром. Теперь в ближнем бою Антимаг мог рассчитывать разве что на свою магию. Черт возьми, я был готов даже выйти один на один с Семен Семенычем — правда, если навалятся все семеро, придется брать у Мамбы еще несколько уроков. Шесть, если быть точным — по одному на каждого Семена. Еще бы левый глаз нормально открывался…

— Кое-чему ты научился, — Скарапея смотрела на сипло дышащего и ползающего у ее ног меня с некоторой толикой уважения. — Для сорокалетнего мужика это даже слишком много, хотя для настоящего Сказочника — так, жареные семена подсолнечника. Хорошо, теперь поклончик… Ап!

Я все-таки не до конца освоил первый урок, поклонился, не глядя на Мамбу — и получил по затылку. И смолчал.

— Молодец, — похвалила меня змея. — Попер бы рогом — еще бы часа три пыль из тебя выколачивала. Терпением, значит, уже обладаешь.

— Ты же знаешь Кащея с Колобком, — простонал я. — С ними любой торопыга перестанет из штанов выпрыгивать.

— Эт` точно, — кивнула змея. — Вот что, Глым. Самооборона, конечно, дело нужное. Но у нас с тобой впереди еще одна задача.

Я инстинктивно закрылся руками, когда Мамба сдвинулась с места. Но оказалось, что она всего лишь принимала свой первоначальный облик.

— Есть у меня волшебное кольцо, — сказала она и тут же поправилась. — Вернее, у меня было волшебное кольцо.

— Пока ты его не посеяла?

— Пока его не стащили, — прошипела Мамба.

— Кто?

— Да есть тут один… В общем, оно тебе здорово поможет, если ты его найдешь.

— А что оно делает?

— Оно вызывает Двоих из ларца, одинаковых с торца.

— Что? Ты про Бегемота и Борца в одинаковых трусцах, в фиолетовых носцах? И чем они могут мне помочь?

— Советом.

— И все? Спасибо, конечно, но советчиков у меня — хоть отбавляй.

— Ты не понял. Они решают проблемы. И с твоей тоже справятся. Так что найди кольцо — и считай, что полдела сделано.

— Хорошенькое дело — "найди"! Где же его искать. И главное — кого? Постой! Ты же сказала — есть тут один… Значит, ты его знаешь?

— Знаю. Я бы сама отняла, да вот не могу найти.

— А Кащей? Могла бы у него спросить.

Я мог бы поклясться, что Мамба несколько смутилась.

— Как-то повода не было. Он же все время занят, Кащей-то. Да и не факт, что помог бы. Этот ворюга — я сейчас не про Големыча — запрятался куда-то, сукин кот, и носа не кажет.

— Тоже мне — всемогущая наставница, — съязвил я.

— Не надо так говорить, — медленно, угрожающим тоном просвистела змея. — Не на-адо так говорить. Я тебе не сыщик-консультант, а мастер по самообороне.

— Которой было поручено хранить кольцо, — вставил я.

— Да, было. Да, поручено! Но эта лягва неодетая ворует все кольца, какие на глаза попадаются.

— Как сорока, что ли?

— Хуже, — туманно отозвалась Скарапея. — В общем, так. Я его найти не могу, придется тебе приснить его логово и самому отнять ключ к ларцу.

— Еще и ключ? Он что, и ключи ворует? Я ему принесу, у меня целая связка есть.

— Да не ключ! Его ключ — это не ключ! Это кольцо, а не ключ, потому что ключ… — Мамба поняла, что я ее нарочно запутал, оглушительно свистнула и что есть мочи долбанула меня хвостом промеж глаз…

И на этом малоприятном моменте я и проснулся.

— Гляди, Эдуарыч, какую гулю ему в евонном сне сделали, — озабоченный голос Семена Игнатьича. — Может, коровью лепеху приложить?

— Я те приложу, — проскрипел я, подымаясь.

— Он же для тебя старается, — этот бас я тоже узнал. Семен Семеныч, как же иначе.

— Семеныч, макни его башкой в ведро — полегчает, — этот совет был дан деятельным Струговичем.

— Водные процедуры иногда весьма и весьма, знаете ли, — поддакнул Евсеич.

Я тут же почувствовал, как меня хватают за шкирку и тащат к ведру. Макаться в холодную воду, даже для собственной пользы, решительно не хотелось. Мигом вспомнив сонные уроки, я совершил несколько обманных движений, крутанулся вокруг своей оси, вышел из сцепления с ручищей Семена и провел прием, который Черная Мамба назвала "смердящий павиан стыдится своего поступка".

Когда дюжий Семен, по-лошадиному тряся головой, выбирался из бывшего ведра с водой, представлявшего теперь кучу щепок и грязной лужи, мне аплодировала вся оставшаяся шестерка. Как мне объяснили позже, никто из Семенов не мог до сих пор побороть Семеныча. А вот мне это удалось.

Сам же Семеныч молча пожал мне руку и побрел к своей котомке. Вытащив из нее заветную фляжку, он принялся заливать горечь поражения горькой настойкой. Я, в свою очередь, принялся рассказывать про свои чудесные сны. Ни один из Додельщиков не нашел в них ничего чудесного. Только Эдуардыч предупредил:

— Перед тем, как будешь снить себе пещеру с кольцовым вором, потренируй память и повспоминай всяческие загадки и головоломки.

— Это еще на кой?