Сказочники оптом и в розницу

— Ружья нам только помехой будут, — разъяснял Семен Семеныч, пока мы след в след топали по лесу. — Мы же кто? Мы — Додельщики. А не охотники какие. Тем паче что против вампиров дробовики все равно бесполезны.

— Так всё же против вампиров? — уточнил я.

— Мало ли как оно обернется, — туманно сказал Семеныч. — Но ты сие в голову не бери. Не для тебя это. Знай учись себе да на ус наматывай.

— Их сначала отрастить надо, — проворчал я. — Не хотите говорить — не надо.

— А ты сначала определись: что тебе узнать хочется?

— Мне-то? Два вот хотя бы — что вы за Додельщики такие. В общих чертах я себе, конечно, представляю, а вот на примере…

— Пример вам требуется? Пожалуйте бриться, — хитроглазый шулер Семен Стругович догнал меня и зашагал рядом, мощно хрустя сушняком. — Тебе уже известно, что наша команда призвана исправлять недочеты в сказках, придуманных Сказочниками?

— Только это я и слышал. Еще про лошадь какую-то…

— Замяли про лошадь. Вот знакома тебе сказка про Кота в сапогах?

— А зачем коту сапоги? У него же лапы коро-отенькие! И когти еще. Как он царапаться будет, цепляться за деревья?

— Чудак-человек, зачем же ему за деревья цепляться?

— А птичек как есть?

— Ну это же был сказочный кот. В общем, поподробнее я про него в другой раз расскажу, хорошо? А сейчас чу-чуть отвлечемся. Наш прежний Сказочник Шнапс часто в процессе создания очередной сказки — особенно если речь в ней шла о людях — забывал о животных, которые частенько были друзьями и помощниками главных героев.

— То есть?

— То есть, — охотно продолжил Стругович, — идет, скажем, рассказ о том же Коте, который помогал своему хозяину — маркизу Карабасу. Так вот, в финале маркиз с маркизой живут долго и счастливо, а кот — не при делах! И мается, бедняга. Сказка начинает понемногу чахнуть, маркизы тоже как-то не очень счастливы, болезни всякие, мелкие досадные неприятности — а все из-за недоделанной сказки! Пришлось срочно на помощь идти. Взяли мы — и придумали Коту мыша! Назойливого такого, надоедливого, а главное — бессмертного, как и сам Кот. И начал он за этим мышом охотиться. И так его, горемычного, и эдак поймать пытается, а все без толку — такая вот бесконечная сказка! Он уже во вкус вошел, мыш привык, осмелел, Кот его даже пару раз ловил — и отпускал, представляешь! Скушно, говорит. Вот так и живут они все вчетвером, как по закону сказки и положено — долго и счастливо.

— То же самое, — вступил в разговор Семен Игнатьич, — мы с волком одного царевича придумали. Тоже помогала ему животина как могла, царевну достала, тот на ней женился, а волка побоку. Пришлось ему срочно зайца придумывать. Тоже гоняется за ним, волк-то, довольный! И что? И замечательно! Граждане довольные расходятся по домам.

— Только тут немного по-другому, с Антисказочником этим, — мрачно сказал Семен Эдуардыч. — Эта паскуда тут такие дела творит, хоть стой, хоть падай — хотя вот этого вот нам не надо. Про Портняжку тоже знаешь? Куда девался — непонятно, а без него какая же сказка?

— А с вампирами что?

— Был после Шнапса один сказочник, страшные истории рассказывал… — начал было Эдуардыч, но я замахал руками:

— Знаю, знаю! Мне Кащей все уши про него прожужжал.

— Все ты знаешь, только не летаешь, — сухо сказал Игнатьич. — Может, некоторые послушать хотели.

— Сема, не лезь в бутылку, — успокаивающе сказал Эдуардыч. — В самом деле, чем рассусоливать? Ну придумал деревню вампиров, ну выжили они оттуда всех людей — и их нельзя винить, им по сюжету так положено. И стали жить сами. К ним никто не ходит — себе дороже, они сами тоже никуда не суются — царский указ соответствующий на всех углах висит. А кому хочется свой вампирский вечный век на колу досиживать? Вот сами по себе и существуют. Коров завели, коз, свинок — кровь, однако, живая требуется.

— Коммуна, короче, — подытожил я. — Колхоз "Темный путь".

Семены посмотрели друг на друга, пожали плечами, но комментировать не стали. И правильно. Их семеро — я один, хоть и Сказочник.

— Дальше что? — быстро повернул разговор в прежнее русло я.

— А дальше, — словоохотливо продолжил Семен Стругович, отводя от себя так и норовящие хлестануть по глазам ветки, — жалобы пошли. Не могут вампиры жить дальше долго и счастливо. Повадился ходить к ним в деревеньку некто очень для нежити неприятный, Хельсинк его фамилия, Абрам Ваныч. Набеги совершает.

— В смысле? Коров со свиньями ворует?

— Хуже. Днем, когда все спят, таскает гробы и жжет на рыночной площади. Парочка вострозубых уже не проснулась — колы в них повбивал и бошки поотрезал, скотина!

— Отчего же скотина? — искренне удивился я. — Он же вас от вампиров освобождает.

— Ишь какой! — прищурился Эдуардыч. — Это уже не вампиры, а жители Царства-Государства. Полноправные, между прочим. Пользы, правда, от них нет, но и вреда никакого.