Сказы и поверия города Й

Незнакомец отошёл и пододвинул бревно поближе к костру. Усевшись на него, тот начал греть руки. Горлан разглядел получше, что за ткань была на нём. У него из плеч пальто торчало по три гвоздя, на которых насажены штаны. Пояс был весь в крюках с куртками. Странно, но это с виду ему всё это не мешало ходить.

— Далеко ты забрёл от дома, не правда ли? Зверьё… Но какое.

Окинув взглядом территорию вокруг и приметив место, он воткнул туда брусок, висевший на ремне, за спиной.

У крикливого непроизвольно опустилось одно веко, а кольт мотало из стороны в сторону.

— В горле пересохло. Принеси вина, пока я не отстрелил… — устало и невнятно угрожал горластый, — Чёрт… Пока я не отстрелил тебе руки.

Боль вернулась, и пистолет упал на землю. Горлан тыкался обездвиженными, окровавленными пальцами в оружие.

— Вино, — улыбнулся незнакомец, медленно направляясь к своему гостю, с лопатой, зажатой худыми, жилистыми пальцами, — Ох уж это вино. Ведь ты не один из тех, кто водит стальные машины, чтобы пить его.

— Не признаёшь меня, гниль?! Не признаёшь мое величие?! — рявкнул крикливый, яростно долбясь своим подобием руки о кольт.

Незнакомец с интересом приблизился и пригляделся к любителю вин.

Горлан смог лучше разглядеть его лицо. Белёсая грязная кожа и тонкий шрам над верхней губой. Без бровей и ресниц, орлиный нос, да бесцветная радужка, надломившаяся на левом глазе. Рот скривился в оскал то ли улыбки от столь желанной добычи, то ли ярости от лицезрения ненавистного врага.

— Наконец-то, — сказав это, незнакомец встал и пошёл куда-то в темень. Там он положил фонарь, лучи которого осветили грузовую платформу какой-то машины, на землю. Когда он раздвинул ржавые, грязные пластины металла со множеством пробоин и вмятин, из них вывалился человек. Его руки обмотаны в ткань, а на бездыханном теле — чёрный толстый жилет. Правая нога зацепилась за ворота машины, и из этой ноги торчал механизм, какими была набита телега у реки. Груда железа скрипела о кость бедняги и хлипко болталась на ноге.

Незнакомец с характерным хрустом отодрал ткань с руки мертвеца.

Дойдя до горластого, он сказал:

— Я выведу тебя из мрака моих деревьев и дам повязку, чтобы местные не разорвали тебя при виде уродливых линий твоего лица, чтобы ты продолжил свой путь. Я узнал тебя, я знаю тебя и что тебя ждет, и я помогу тебе. Боль уйдёт, я обещаю, я знаю, что она уйдет. Прими мою помощь. Если да, возьми эту ветошь, но, когда я постучусь в дверь твоего дома, не смей меня не встретить на пороге, как своего доброго гостя. Ну а если нет… Ты знаешь, чем это закончится. Ну так? — сказал он, протянув руку со свисающей повязкой на ладони.

«А что мне остается», — подумал горлан и стянул повязку.

— Отлично.

Незнакомец вернулся к машине и вытащил из кабины инструмент, напоминающий огромный шприц без иглы. Затем нагрел инструмент над костром. После он воткнул его в рану на плече и начал тянуть рукоять поршня. Бак начал наполняться кровью.

Крикливый испытал такую нестерпимую боль, что, испустив истошный крик, потерял сознание.

Глава 4.

Горлан очнулся. Кисть перевязана, пиджак на месте раны прожжён, а пулевое ранение сменил огромный урод-шрам. Головная боль ушла.

— Не соврал…

Горластый осмотрелся на местности. Позади — владения незнакомца, а впереди всё тот же лес, но деревья стояли поодаль друг от друга, так что свет смог сквозь их ветки осветить каждую щепочку, каждый камешек это давно протухшей земли с не менее гнилыми жителями. В кармане та повязка, магазины и пистолет. Тяжёлый.

— Значит, узнают, — рассудил бывший винолюб, — Боюсь, теперь я…

Гордый, но сломленный, он начал потихоньку наматывать на лицо повязку.

Хватило на всё лицо, правда, повязка слезла на правый глаз. Горластый долго думал, куда идти.

— Поскорее бы в особняк, — сладко бредил он, — К тем запасам вкуснейшей амброзии для души и живота моего. Жаль, так просто меня не пустят. Хотя посмотрим на месте.

Пока крикливый шёл, обувь его застревала в зыбучей грязи, причём грязь стелилась неравномерно по земле. Эта зловонная зыбь стелилась участками. Их можно было легко различить по цвету. Самые сухие участки были пепельного цвета, а тёмные легко забирали и прятали в себе всё, что удавалось им ухватить от внешнего мира. Мира ветров и тухлых досок. Но цвет… Горластый видел в нём то, что было знакомо ему, да и каждому. Что-то не так с оттенком почвы. Глаз зацепил это, но распознать… Назвать его не смог. Поэтому горлан просто держался подальше от них. С каждым шагом горлан всё больше замечал, что его одежда ему велика, особенно пиджак.

Слабость одолела его. Буквально каждые семь шагов ему приходилось останавливаться и отдыхать под кривыми ветвями, однако недолго: местный ветер пробирал до костей. Казалось, лишняя минута промедления, и вот этот порыв унесёт с собой и живой дух, живого человека, оставив тело догнивать свой срок. Вскоре стали попадаться меченые деревья с высеченными двумя точками, либо слева, либо справа от которых звезда из палочек.