Сказы и поверия города Й

— Указатели? В лесу? Поселение в лесу? — удивился горлан, — Век живи, век грабь эту гниль. Хотя, где им ещё жить, если не в лесах, где можно вырыть норы и прятаться от настоящих людей? А удобно, хоть тела не будут мелькать перед глазами.

Пришлось идти очень долго. Знаков было море, словно мух вокруг компостных куч столь желанного лакомства. В итоге они привели к хижине. Небольшой и невзрачной. Крыша её была устлана серым мхом.

Стены были украшены указательными символами с деревьев, выделенными белой глиной, также глиной были замазаны некоторые участки стены. Около самого дома был вбит небольшой кол. На двери висела табличка, вся измазанная белой глиной, по которой неторопливо полз ализариновый слизняк.

Когда он вошёл в дом, его встретила хозяйка, встав на стол и спрыгнув на дощатый пол. Грохот от такого сильного удара напомнил крикливому выстрелы в поместье. Оба эти случая были слишком неожиданны для горластого искусного ценителя забродившего сока. Отойдя от удара, хозяйка прислушалась. Её глаза не открылись. Шаги горлана что-то напомнили ей. Она как заорала навзрыд и побежала в другую часть комнатки. Там был деревянный люк. С ловкость мешка с картошкой она влетела туда и задвинула шпингалет подвала.

«Туда тебе и дорога», — подумал горлан, дивясь её прыткости, и начал осмотр. Места в этой хижине было совсем немного, но достаточно для довольно массивного сундука, стола и двух табуретов. Отверстия окон закрыты воротцами на висячий замок. Горластого полез в сундук. Там лежала одинокая пустая бутылка, топор, клубок с одной спицей, пояс, пила, молоток, короб с тремя пулями 7.62 калибра, четыре пар башмаков, мужских и женских, пригоршня лампочек и кожаный плащ. Последний крикливого вытащил и надел. Хоть в доме и было тепло, но надолго здесь задерживаться он не собирался. Плащ длинный, по щиколотку, кожа вся в рубцах, которые напоминали борозды на коре. Надевался этот плащ чудно. У него было два ряда пуговиц. Один был на своём месте, на передней стороне, а второй на правом боку. Прорезей тоже было два ряда. Вот и получалось, что он завернул себя, словно рыба в газету. Чтобы плащ слишком сильно не развевался по ветру, на уровне таза он обвязал плащ веревкой. А в голове на основе содержимого сундука возникла одна интересная идея.

«Может, бешеная вино в подвале прячет?»

Это предположение нельзя не проверить. Хоть кольт уже не лежал так удобно, как раньше, в руке, горлану удалось совершить два выстрела в крепящие петли люка, а удары ногой открыли проход в подвал. Ну как подвал? Скорее глубокую, холодную, голодную яму. Хозяйка дома сидела в самом дальнем углу и рыдала.

— Прошу, я здорова, — молила она, закрыв лицо руками, — Уходи, я здорова!

Не выдержав, она побежала из дома, перед этим сильно ударившись лбом об опорную балку, да так сильно, что на брови потекла кровь.

— Слепая или дурная, не пойму? Ну и пусть, — оглядывая в полумраке хоть что-нибудь, сказал самому себе крикливый и заметил ящик, наподобие того, что в доме. И в нём было три не откупоренные бутылки Оттобуче. Того самого, ради которого вся поездка и затевалась.

И вот, сняв повязку с лица, он отхлебнул заветного вина. Эффект был не тот, что он ожидал.

Вино будто приобрела свойства жидкости из реки, стало растворять язык и нёбо горлана. Рот и глотку адски жгло. В ужасе он стал вытирать язык рукавом плаща. Не помогло. Выбежав из хижины, он начал тереть язык о кору. Когда и это не помогло, он набил рот землёй, и после этого немного полегчало.

Он проходил пять минут со ртом, набитым грязью, пока не выплюнул её и не напялил обратно повязку.

…

— Какая мерзопакость! Туфли! Да что стало с туфлями?! Как это носить? Я не понимаю, где подошва? — пенял на досадную судьбу своей обуви попутчик. Он потерял кровавый след своей жертвы, то есть след вел в тёмную часть леса, а на это идти ему не хотелось. Он не ведал страха перед тьмой в поселениях, но в лесу можно и заблудиться. И никакие метки-ромбы не помогут. Ему не хотелось долго здесь плутать, да и вообще идти по этому заросшему месту, но принципы, которые его вели по пути охоты за гнилью, приказывали найти выжившего поселенца и застрелить его. Иначе нельзя. Иначе эта еле ощутимая идиллия его собственной жизни перегнётся, искривится, может, разобьется, как и его собственный цилинд. Тогда попутчик и умрёт. А пока поиски продолжаются. Обходить тёмный участок пришлось долго, зато результативно. Он почувствовал — рядом хижина. С вином. Влетев в неё с разбега, он никого не встретил. Лишь проход в погреб, а там две скромно лежащие бутылочки красного. У третьей всё содержимое было вылито на землю. Залпом из двух горл попутчик их осушил. Это не могло не вскружить ему голову, и уже немного пошатываясь, куда более воодушевлённый, он продолжил идти.

Сладкое опьянение быстро выветрилось из головы попутчика. И хорошо, ведь на горизонте показались двое гнилых. Они шли налегке, ничего в них особенного не было, и попутчик решил потренироваться в стрельбе.