Скелеты в шкафу никогда не врут (СИ)

Магичка что-то буркнула, и рубаха на груди несчастного порвалась на лоскуты, обнажая кожу с заметной синевой. Следом в неё с шипением, как от раскаленного прута, ставящего клеймо на скот, впилась паутина очень сложной руны. Закончив с этим этапом, Келестия коварно улыбнулась и осторожно коснулась её сначала пальцем, увенчанным большим, очень ухоженным ногтем, а затем и всей ладонью.

— Слушай меня и повинуйся, — прозвучала новая команда.

В отличие от предыдущей, эта звучала не только в головах собравшихся на площади. Её услышал каждый в городе и его окрестностях, кто был хоть немного заражён Синей чумой. Те, кто был заражён сильно, вроде Римпана, его жены и детей, повторили её вслух. Рентану, тоже слышащему голос, хватило сил удержаться от этого, но не остального. В далеком Ляхово, только услышав этот голос, маг Кирвин забился в конвульсиях, захрипел и испустил последний дух. Но даже это не уберегло его от дальнейших событий. Как и бесчисленное множество других несчастных.

Команды Келестии с одинаковой лёгкостью ломали волю всех, кто их слышал. А слышали их все, кто так или иначе был заражён Синей чумой. В этом и смерть не являлась помехой. Вставали, повторяя команды вслух, кто как мог, даже изуродованные огнём тела.

Только один человек, благодаря своему искалеченному, больному разуму сумел устоять, сохранить свободу воли. Закончив молиться возле алтаря Рензу, Войтон Турне встал на ноги, поправил ножны, проверил крепления доспеха и двинулся в самый важный в его жизни путь.

Апогей

Войтон Турне шагал по погруженным в темноту, опустевшим и обезлюдевшим улицам Власвы, ловя себя на мысли, что в таком состоянии этот городок в определённых обстоятельствах мог бы ему даже понравиться. Мог бы сойти за место, защищая которое стоит умереть. Однако предводителю Охотников редко в жизни выпадала роскошь истинного выбора.

В детстве перед ним находилось два пути: стать некачественной игрушкой у магов, либо же найти свой путь среди Охотников, попытавшись сделать что-то значимое, важное. Не выбор как таковой, а лишь его грубая подделка.

Когда Войтон возмужал, перед ним вновь замаячила «альтернатива». Настал черёд выбирать бога-покровителя, коих у Охотников традиционно было двое. Мудрый Макмин — первый среди равных. Лишь достойнейшие могли служить ему. Это был путь тех, чьим оружием является ум. Альтернативой служил справедливый Ренз — сильнейший из богов. Строгий, требовательный, скупой на награды, но никогда не бросающий в беде. Путь истинного воина. Войтон выбрал Макмина не из-за мыслей о своей избранности, не из-за желания облегчить свою судьбу, а руководствуясь своими личными взглядами и представлениями о том, где бы мог сильнее пригодиться Двенадцати. Однако этот выбор тоже оказался лишь иллюзией: успешно пройдя все предшествующие испытания, Войтон Турне был отвергнут на последнем, решающем. Отвергнут и возвращен обратно под покровительство Ренза.

Наконец совсем недавно, в самый длинный день лета ему пришло видение. Его покровитель предупреждал, готовил, настраивал на нужный лад. Ведь близился самый важный момент в жизни Войтона Турне — возможность умереть за правое дело, за что-то значимое, важное, за Двенадцать. Зная наперёд, чем обернётся его путешествие на север, он мог бы попытаться сбежать, скрыться, выжить любой ценой. Очередная иллюзия выбора. Судьба любого дезертира-клятвоотступника — не жизнь, а существование с неизбежным финалом.

И вот Войтон Турне посреди холодной, промозглой ночи шёл по вонючим улицам захолустного городка, сожги который — никто и не заметит разницы. Шёл спасать людей, ненавидящих его, не разделяющих взглядов еретиков и богохульников. Шёл умирать за их шанс выжить. Шанс, который большинство из этого сброда потратит на грабежи, мародёрство и насилие, чтобы затем принять гнусную смерть от Синей чумы. Совладать с которой может лишь худший из них всех.

Тем не менее Войтон шёл, причём быстро, решительно и нисколько не скрываясь. Заранее знал, что последнее не имеет смысла. Как только Келестия сможет его обнаружить с помощью магии — мгновенно обнаружит. Даже не предпринимая по этому поводу каких-либо действий. Точно таким же образом, как сам предводитель Охотников прекрасно чувствовал, в каком направлении и даже примерном расстоянии от него находится магичка, уже начавшая свой ритуал. Чем-то это неумолимо напоминало ощущение от близкого пожара. Ты его не видишь, не слышишь, но прекрасно чувствуешь исходящий жар и поэтому знаешь, что он рядом.