Схватка Четырех Клинков

   Позволив своей дочери насладиться зрелищем, давно мертвая начала спускаться вниз к большой лифтовой платформе.

   Обитателей в этой тюрьме всегда было немного. Причина была одна: если ты был чужим, то сюда тебя могли поместить только перед казнью или какого ни будь другого варианта, предусматривающего твою смерть к вящей славе Сатх. Для всех иных вариантов вполне отвечали другие тюрьмы. Для чужака выход из этой тюрьмы был только один - смерть. Никто не допустил бы того, что бы секреты Сатх покинули это место. Бежать было почти невозможно. Во всяком случае - живьем.

   Камеры были полностью звукоизолированы - тюремщики любили тишину и не желали слушать как крики отчаяния живых, так и стоны обезумевших мертвецов.

   Очень часто о том, что здесь иногда содержатся и живые - забывали. Преднамеренно. Изощреннейшая казнь. Судьба подобных заключенных была ужасна - смерть от голода и холода под равнодушным светом синего кристалла, прорывавшемся в камеры через очень узкие оконца...

   Наконец-то последний уровень! Арун вздохнула и, подняв голову, с грустью посмотрела на такой далекий выход.

   - Идем... - снова поторопила давно мертвая.

   Матриарх послушно сошла с платформы и поспешила вниз по широкой, облицованной гранитом, лестнице.

   На нижних этажах никогда не содержались живые заключенные: тут чересчур часто скапливалась мана Смерти. А весь самый нижний уровень вообще был занят лишь двумя заключенными.

   Два существа, застрявшие на грани между жизнью и смертью. Полностью иммунные к Смерти, но, тем не менее, живые. Их существование было абсурдом, вызовом всей существующей теории магии, всему наследию Древних.

   Короткий коридор с двумя дверями друг напротив друга. Эхтран покосилась на левую дверь и, сдернув со своей шеи ключ в виде двенадцатилучевой звезды, подошла к правой. Аккуратно вставив ключ, давно мертвая медленно стала его проворачивать. Глядя на ее руку, Арун неожиданно осознала, что адамантовый механизм замка явно застоялся, если даже Архилич, коим стала после гибели ее мать, прикладывает все свои силы для поворота ключа.

   Щелчок. Замок открыт.

   Эхтран навалилась плечом на дверь и та, нехотя, с пронзительным скрежетом медленно открылась.

   Свет из коридора упал в комнату, высветив фигуру с обнаженным торсом. Атар с ослепительно белой кожей стоял, не шевелясь, лицом к дверям. Его глаза были закрыты.

   Эхтран вошла в огромную камеру первой. Арун, замешкавшись, последовала за ней.

   У Матриарха мелькнула предательская мысль, что она зря сюда пришла.

   Давно мертвая подошла к стоящему эльдару на два шага и произнесла:

   - Приветствую тебя, Асхиль. Еще не умер?

   Атар медленно открыл полыхнувшие синим светом глаза и ответил:

   - Ты прекрасно знаешь, что ни я, ни моя мать не можем умереть. Нас лишь можно уничтожить. - он перевел взгляд на Матриарха и почти равнодушно продолжил: - Кого я вижу, Эхтран? Твоя дочь, всесильная Арун, спустилась, что бы проведать меня? Или, быть может, она хотела повидаться с моей матерью? С той, кто сумела отправить сюда почти половину Дома, так ненавидевшего ее?

   Голос Эхтран, когда она заговорила, странно резанул слух:

   - Она была глупа! Решила отомстить. Ты помнишь - месть ее ослепила, сделала одержимой. Ты прекрасно знаешь, кто направил ее. И именно поэтому ты не атакуешь нас, а находишься здесь, почти в добровольном заточении. Я знаю, чего ты ждешь. -Эхтран качнула головой в сторону Арун и продолжила: - Момента, когда твои услуги понадобятся Великому Дому Сатх...

   Асхиль чуть поднял уголки своего рта вверх, наметив улыбку.

   - Ты права. Я слушаю.

   Матриарх заговорила:

   - У меня есть для тебя задание.

   - Что я за это 'задание' получу?

   - Ты будешь снова введен в Великий Дом Сатх...

   - ...И...?

   Арун вздохнула.

   - Твоя мать тоже получит свободу...

   - Кого я должен буду...уничтожить?

   - Твоя цель - Матриарх Кхитан. Время мести... - Матриарху неожиданно не хватило воздуха закончить предложение. Она глубоко вдохнула и прошептала: - ...настало.

   Асхиль улыбнулся намного шире:

   - Подробности?

   *****

   Уже под самый конец на меня с Р`шани, немного захмелевших от такого обманчиво-легкого вина, наткнулся сам герцог Лифр. Поначалу просто завязавшийся разговор свернул на возможные торговые отношения. Герцога интересовал перечень товаров, в которых нуждались Великие Дома.

   Вообще ответ на этот вопрос был известен торговцам давным-давно и практически не менялся уже тысячелетия: фрукты, овощи, ягоды, мед, сахар, некоторые специи... На поверхности даже росло растение из которого делали нечто вроде шоколада. Алкоголь и вино в частности. Короче говоря, продукты питания, с которыми в подземельях были проблемы.

   Наркотики? Уж чем-чем, а этим дерьмом Альверист`ас мог завалить наверное весь Хейреш. К счастью, Высокий Совет Домов осознавал, что если подсадить на них своих торговых партнеров, то торговать может быстро не стать с кем.

   Оружие? В Альверист`ас? На этот вопрос мы с Р`шани рассмеялись и знаками растолковали одному из всполошившихся замаскированных ариров причину нашего веселья. Посмеялись уже втроем.