Схватка на дне

Как только они вернулись на прежний курс, акустик обнаружил американскую подводную лодку. Тут же заработала ЗПС. Капитаны быстро договорились, кому какими курсами и глубинами двигаться. После этого, «Гоуст» ушла на предельную глубину погружения, и полным ходом пошла на отрыв от противника. Многоцелевик проследил, нет ли слежения за «Гоуст» и остался в секторе ее отхода. Тем временем, командир русской субмарины уразумел, что ему подсунули кусок умного железа с винтом на корме, и искал реальную цель. «Америкоз» также искал контакт, стремясь зайти в корму «русскому медведю». Он был почти уверен, что всех перехитрил, но не учел специфического русского маневра по проверке наличия слежения. Этот маневр сродни знаменитой «русской рулетке» и состоит в быстрой циркуляции субмарины на обратный курс. При этом русские подводные атомоходы совершают головокружительную петлю, последствия которой испытал на себе не один американский капитан. Так было и в этот раз. Сначала подлодки потеряли друг друга, а затем нашли… во время столкновения. При этом русский камикадзе срезал американцам кормовой вертикальный руль, который как боевой трофей величаво торчал в районе смятых ударом носовых крышек торпедных аппаратов. Оба атомохода по аварийной тревоге экстренно всплыли в надводное положение. Капитаны вылезли из своих вертикальных люков, осмотрели помятые корпусы своих субмарин и мило этак пообщались меж собой с помощью «матюгальников», посылая друг друга куда подальше. Затем, вдоволь наговорившись, отдали друг другу честь и, более не погружаясь, убыли восвояси «получать благодарности» от вышестоящего начальства и ремонтироваться: русский командир — на Камчатку, американский капитан — в ближайший порт Японии. Но об этом инциденте экипаж «Гоуст» узнал уже дома.

В Бангоре им оказали невиданные почести. Навстречу вышел катер с командующим подводными силами. Бест даже не успел толком обнять своих любимых женщин, как на специально выделенном ему самолете был немедленно отправлен в Вашингтон, где президент страны лично заслушал его доклад об итогах дальнего похода и поздравил с очередным невероятным успехом. Все присутствующие при этом докладе и особенно те, кто был не в курсе деталей, были шокированы подробностями и особенно наличием кнопки самоликвидации экипажа. Был устроен прием в Белом доме, где высшее должностное лицо государства объявило Беста «гордостью нации», а его славный экипаж удостоило личной благодарности. Кстати, до перевода в Вашингтон, Беста повсюду так и называли: «Гордость нации». Деваться некуда — кличку прилепил сам президент.

«Гоуст» поставили в длительный ремонт. Некоторые военные, в знак особых заслуг, предлагали увековечить субмарину на набережной Бангора, где обычно прогуливался Бест со своими красотками. Кстати, его семья теперь состояла из четверых человек. Как и заказывал капитан «Гоуст», Эльза родила ему мальчика. Распрощался же Бест со своей «Гоуст» самым странным образом. Однажды подлодку навестил один известный в стране адмирал. Он никак не мог пережить, что великие дела, в которых участвовала «Гоуст», замышлялись и воплощались без его непосредственного участия. Адмирал прибыл на причал по гражданке, где его тормознули самым обыкновенным образом: есть пропуск — проходи, нет пропуска — уходи! «Вы должны знать меня в лицо!» — возмутился адмирал, но, морпеховские друзья Вуда были непреклонны. Он всё же прорвался к «Гоуст», но принципиально не стал её осматривать. Как Бест не извинялся потом, адмирал не простил унижения и привел все свои угрозы к исполнению. Через некоторое время, капитан был освобожден от должности, но… с повышением. Ещё бы — «гордость нации» как никак. Расстроился Бест или нет, знает лишь он один. Что касается экипажа, то он не хотел расставаться со своим проверенным в тяжелых походах капитаном. Запахло порохом, но до прямого неповиновения дело не дошло. Разрядил накалившуюся до предела обстановку сам Бест. Он заявил, что не прощается с экипажем и будет курировать его из Пентагона. А за себя он оставляет старпома, подготовленного не хуже, чем он сам. Ещё был момент, заставивший всплакнуть каждого, кто при этом присутствовал. Бест обнял рубку и долго так стоял, что-то говоря ей, как живой. На «Гоуст», в чем он был уверен на все сто процентов, прошли его лучшие годы. Теперь, он прощался с ней. Прощался, как с чем-то родным. Торжественно спустили флаг США и Тони Канетти от имени экипажа преподнес его Бесту в память о совместной службе. Тут же под командованием нового командира Джона Хантера подняли новый флаг.