Схватка на дне

— Есть штурман! Но это не цель, а средство спасения, которое как раз и зачтется при снятии с тебя взыскания за разглашение тайны.

— Понял, сэр! — штурман тут же уразумел, что у него есть реальный шанс выслужиться.

— Остается ввести элементы движения цели, — заметил, прибывший на мостик из рубки гидоакустиков, минер, — и пульт управления торпедным оружием будет готов к стрельбе.

— У тебя ещё будет такая возможность, — встрял старпом, предчувствую реплику Беста в адрес минера. — Неизвестно, что нам уготовили русские на выходе из пролива.

— Это точно! — поддержал старпома Бест.

Обстановка действительно была очень близкой к этим размышлениям, но об этом знали только Бест и его шифровальщик. После прочтения шифротелеграммы из Штатов, Бест понял, что русские бросили все силы флота, чтобы их обнаружить и утопить. Можно сказать ещё точнее: ситуация была на грани фола — торпеды готовились с обеих сторон. У проливов Буссоль, Крузенштерн, Уруп и Фриза концентрировались противолодочные силы. Всего у Курильских островов двадцать шесть проливов, но эти посчитали наиболее вероятными для прорыва подводного супостата в океан. В южной части Охотского моря всё было нашпиговано противолодочными кораблями в готовности к применению оружия при первом же достоверном контакте с подводным объектом. После обнаружения американского контейнера, русские поняли, что у них в руках может оказаться золотая добыча — в живом или мертвом виде. Американцы также готовились и передали Бесту координаты многоцелевой атомной подводной лодки типа «Стержен», которая должна была отсечь их от русских и даже вступить в бой, если дело зайдет так далеко.

«Гоуст» удачно прошла пролив Буссоль и находилась под судном до тех пор, пока не вышла на ближайшее расстояние к позиции американского атомохода. Бест поставил в известность всех в экипаже, кому полагалось знать о сложности ситуации, и нацелил акустиков на поиск американцев. Когда настал нужный момент, «Гоуст», выйдя из под брюха судна, помчалась что было мочи в океан. Капитан, как и все на мостике, сосредоточился в ожидании долгожданного контакта со своей подлодкой. Контакт они получили…, но с другой стороны.

— Сэр! — заверещал акустик. — Слева сто десять шум винтов подводной лодки.

— Есть! Классифицировать контакт!.. Право на борт! Мне понятно, что это русские!

— Билл? — Бест, показывая значимость минера в данное непростое время, обратился к нему по имени.

— Сэр! Предлагаю немедленно выставить имитатор на прежний курс подводной лодки. Глубину постановки не менять! Пусть думают, что мы их не видим и следят за имитатором, полагая, что это «Гоуст».

— Согласен! Но не забывай, что это последний имитатор, а наши приборы помех, не отвлекут торпеду противника из-за…

— Нашей шумности, сэр! — нагло вставил минер и добавил:

— И за что только Дюреру деньги платят!

От такой наглости механик даже привстал. Но Бест жестом руки посадил его на место, не дав оправдаться.

Минер ввел в имитатор параметры движения и выстрелил его за борт. Старпом тем временем разложил на столе маневренный планшет и с умным видом что-то решал. Но всем было понятно, что и он поддерживает действия минера, поэтому не вмешивается, каждый раз кивая головой в знак одобрения.

— Сэр! — в очередной раз засветился минер. — Предлагаю на циркуляции зайти в корму русской подлодке в готовности первого и второго торпедных аппаратов нанести упреждающие удары.

— Так! — вместо ответа сказал Бест, ожидая дальнейшего хода мыслей минера.

— Надо полагать, сэр, что русские не заметят нашего маневра, удерживая имитатор на контакте.

— Умные вещи говоришь, Билл, — ещё раз фамильярно заметил Бест. — Но мы сделаем всё по-другому. Я не могу рисковать. Слишком дорого мы сейчас стоим.

— Как ЗПС? — Бест запросил связистов.

— Сэр! Звукоподводная связь не работает. Не хватает дистанции.

— Акустики? — теперь очередь дошла и до них.

— Сэр! Русская подлодка и наш имитатор остались на кормовых курсовых углах. Чтобы их услышать мне надо дать сектора слышимости.

— Боцман! Лево на борт!

— Есть, сэр! — прокричал Тони Канетти. — Руль лево на борту! Глубина триста футов!

Никто не просил Тони говорить о глубине погружения подлодки, но из опыта походов, когда капитан сосредоточен на более важных вопросах, он знал, что лишнее напоминание не помешает.

— Есть, боцман! Держать дифферент пять градусов на нос на глубину пятьсот футов!