Схватка призраков

Посадка пилотам не удалась. Огромный звездолет содрогнулся, Виктор ощутил, как скрипит и кряхтит под ним противоперегрузочное ложе. Откуда-то снизу, со стороны двигателя, раздался истошный визг, будто сошла с ума гигантская циркулярная пила.

Потом все стихло.

– Сели, – подвел итог лежащий на соседней койке Лю Ван Тай. – Можно выходить. Надеюсь, ты хорошо помнишь легенду?

– Еще бы! Мы с тобой представители новой туристической фирмы с Меру, приехавшие налаживать деловые связи, – отбарабанил Виктор. – Только вот никого не удивит, что мы одеты как солдаты штурмовой пехоты?

– Никого. – Лю Ван Тай позволил себе чуть приподнять уголок рта, изображая улыбку. – Бизнесмены с Меру одеваются именно так. Национальный деловой костюм, так сказать.

– Ну-ну.

Костюм этот, на взгляд любого землянина, выглядел странно – камуфляжный комбинезон, тяжелые ботинки со шнуровкой, кепка с козырьком и объемистый рюкзак, ничем не напоминающий тонкий «дипломат» бизнесмена.

К трапу они вышли чуть ли не последними и в очереди на таможне оказались в самом хвосте.

– Ваши документы, – сказал таможенник, когда дело дошло до Виктора. – Э... Сахибгандж Ранди?

– Именно, – кивнул Виктор, искренне надеясь, что за два месяца хоть немного загорел и стал похож на уроженца Меру.

– Цель визита?

– Бизнес, туризм. – Широкую улыбку обитателей планеты-курорта скопировать оказалось довольно просто.

– Разрешение вашего правительства на деловую деятельность с визой нашего посла имеется?

– Вот оно. – Виктор знал, что подделки в его руках высшего качества и подписи на них подлинные. При желании он мог предъявить учредительные документы туристической фирмы и даже ее рекламные проспекты с голографиями «золотых пляжей Меру».

– Срок пребывания? – Таможенник был дотошен и неумолим, как сама Немезида.

– Два-три месяца.

– Хорошо, проходите.

За зоной досмотра Виктора ждал Лю Ван Тай, ухитрившийся пройти первым.

– Проблемы? – спросил он.

– Никаких, – ответил Виктор. – Куда дальше?

– К ресторану «Грезы». Там нас ждут.

Ресторан располагался около главного входа. У его дверей топтался низенький плешивый тип, на первый взгляд безобидный, как плюшевый медвежонок. Но, заглянув в его глаза, Виктор понял, что перед ним еще один «призрак».

– Ага, вот вы и прибыли, – сказал он, суетливо вытирая ладонь о штаны. – Я Робинсон из «Вселенских путешествий». Очень рад! Очень рад встрече с деловыми партнерами!

Виктор пожал протянутую ладонь и ощутил, какая она влажная. Не зря Робинсон обтирал ее о штаны.

– Ну что, вперед, стратоплан ждет! – сказал тот.

– Какой рейс? – уточнил Лю Ван Тай.

– Зачем рейс? Обижаете. – И Робинсон заморгал, изображая искреннее расстройство. – Наш собственный стратоплан доставит нас в Лондон сегодня же!

– Лондон? – изумился Виктор.

– Он самый, – кивнул Лю Ван Тай. – Для начала мы попробуем наладить деловые контакты там.

22 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон

Из Сингапура вылетели, когда по местному времени был полдень, а в аэропорту Хитроу приземлились, когда на Гринвичском меридиане наступило одиннадцать утра.

Получалось, что, подремывая в мягком кресле, Виктор совершил часовое путешествие в прошлое.

– Просыпайся, – сказал Лю Ван Тай, слегка толкнув его в плечо.

Прямо у трапа ожидал черный лимузин с затененными стеклами. Судя по нему, туристическая компания «Вселенские путешествия» жила небедно.

– Устраивайтесь поудобнее. – Робинсон бегал вокруг «гостей с Меру», изображая радушие.

Внутри автомобиля пахло кожей, а места оказалось не меньше, чем в стратоплане. Виктор плюхнулся на сиденье рядом с Лю Ван Таем, а когда дверца закрылась, спросил:

– И куда мы едем?

– Вы не поверите, коллега, – равнодушно ответил Робинсон, – но в офис компании «Вселенские путешествия». В том здании, что он занимает, есть даже небольшая гостиница. Там мы вас и поселим. Да, кстати, меня зовут Рашид.

– Виктор, – не остался в долгу Зеленский.

Дорога заняла довольно много времени. Пришлось объезжать ощетинившийся иглами небоскребов деловой квартал, где безраздельно царствовали пробки, искать обходной маршрут вокруг исторического центра, в котором запрещено движение любого транспорта.

Внутри машины Виктор провел почти час. И когда она остановилась около непритязательного трехэтажного здания, он не сразу поверил, что все закончилось.

– Вылезаем, – сказал Лю Ван Тай. – Приехали.

Над дверью неярко светилась вывеска «Вселенских путешествий», украшенная изображением зайца с зонтиком, а внутри гостей встретил крайне радушный на вид охранник.

– Это со мной, – небрежно бросил ему Рашид и через турникет прошел к двери с надписью «Служебный вход».

За ней притаился лифт, небольшой, но чистый и быстрый. Он вознес гостей на третий этаж, где они ступили в обычный гостиничный холл.

– Селитесь, – сказал Рашид, кинув в сторону администратора за стойкой. – Два часа вам на то, чтобы прийти в себя. В три я за вами зайду.

– Благодарю, – кивнул Лю Ван Тай и двинулся к стойке.

Когда он попросил двухместный номер, администратор удивленно вытаращил глаза.

– У нас есть такой... – сказал он с сомнением. – Но он предназначен для супружеских пар...