Схватка призраков

– Ничего, сойдет.

– Зачем это? – спросил Виктор, когда они с полученным ключом шли по коридору. – Решат, что мы педики.

– А тебе не все равно? – Лю Ван Тай холодно посмотрел на напарника. – А насчет «зачем» – не обольщайся по поводу своего статуса в братстве. Ты пока на испытательном сроке, так что я глаз с тебя не спущу. Ясно?

Виктор только кивнул. Он и не ожидал, что ему начнут доверять с первого дня, хотя в качестве напарника и одновременно соглядатая предпочел бы кого-нибудь другого.

Номер оказался не особенно велик, с крошечной гостиной и огромной двухместной кроватью в спальне.

– Я прекрасно устроюсь на диване, – после осмотра заявил Лю Ван Тай, хотя, на взгляд Виктора, диван подходил исключительно для ночевки детей до трех лет. – Так, кто первым в душ?

– Иди ты, – сказал Виктор.

Китаец вымылся так быстро, что Виктор даже не кончил распаковывать вещи. Ополоснулся сам, а потом больше часа провел за просмотром каналов новостей, выясняя, что за последнее время произошло на Земле.

Рашид постучал в дверь ровно в три, не успела завершиться первая минута нового часа.

– Идем! – отозвался Лю Ван Тай и заглянул к Виктору: – Ты готов?

– Конечно.

Выбравшись из номера, миновали администратора и на том же лифте спустились на второй этаж. Тут царила деловая суета, цокали каблуками девушки с тонкими папками в руках, на дверях красовались таблички с надписями типа «Юридический отдел» или «Информационный отдел»…

– Нам сюда. – И Рашид повернул ручку на чуть ли не единственной двери, лишенной какой-либо надписи.

Расположенная за ней комната была обставлена с аскетической простотой: в углу стеллаж для хранения информационных кассет, а в центре круглый стол и десяток стульев.

Три из них оказались заняты, и, едва переступив порог, Виктор ощутил на себе внимательные взгляды. Его изучали по всем канонам искусства «призраков».

– Проходите, садитесь, – сказал широкоплечий мужчина с волосами, похожими на паклю. – Я Джон, глава этой... – он чуть заметно усмехнулся, – компании.

– Виктор, – представился Зеленский, а назойливая память шептала: «Джон Патрик Джонсон, две тысячи сто семьдесят пятого года рождения. Полковник СЭС, «сломался» в две тысячи двести двадцатом...»

Сидящие по сторонам от полковника «призраки» тоже числились среди тех, кто официально пускал слюни или бился в смирительной рубашке на планете Меру: Линда Чилентини и Кретьен Ван Хаген.

– Вы прибыли очень вовремя. – Джон дождался, пока все усядутся, и только после этого заговорил: – Возникла одна крайне неприятная проблема, которую нужно решать срочно.

– Какая именно? – поинтересовался Лю Ван Тай.

– Кое-какие документы о «Торговом представительстве Свободных Планет» попали в руки ФРУ.

– Что еще за представительство? – осведомился Виктор.

– Еще одна контора, созданная для прикрытия, – сказала Линда. – Если Федеральное Разведывательное Управление начнет копать там, то может нарыть очень неприятные для нас вещи.

– Ну и мы собираемся похитить компромат из местного отделения ФРУ, пока информация о нем не ушла в центр, – добавил Джон.

– А она точно не ушла? – Голос Лю Ван Тая сделался шипящим, когда он говорил, что его хозяин недоволен.

– Не должна была. – Джон пожал плечами. – Учитывая, какая у них бюрократия... Пока еще агент, занимающийся этим делом, подготовит отчет, пока заверит его у начальника... У нас есть не меньше недели.

– А план у вас есть? – В ответ Лю Ван Тай получил четыре уверенных кивка. – Это уже хорошо. Без всякого сомнения, мы вам поможем, но потом... – тонкие губы растянулись в усмешке, – потом я найду того, кто допустил утечку информации! И он за все ответит!

Того, кто попадет в руки разгневанному китайцу, можно было лишь пожалеть.

И заказать цветы на его могилу.

24 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон

Виктор сунул кассету в гнездо, и вычислительный центр, размерами немного превосходящий ладонь, чуть слышно загудел, переваривая новую информацию. Висящий над ним виртуальный экран мигнул и высветил надпись «Произвести закачку данных?».

– Да, – сказал Виктор.

Гудение стало громче, в нем возникли хрустящие нотки, будто кассету перемалывали под прессом. На виртэке появилась сложная схема, снабженная множеством поясняющих надписей.

«Кенсингтон-Хай-стрит, 77» – значилось в правом нижнем углу. По этому адресу в Лондоне размещалось европейское отделение Федерального Разведывательного Управления, единственной официально существующей на Земле спецслужбы.

Оно занимало просторное здание высотой два этажа, окруженное высоким забором. Все подходы и подъезды к нему просматривались камерами и простреливались размещенными на столбах парализаторами, так что проникнуть в дом снаружи не смог бы и Супермен.

Ведущие к зданию подземные коммуникации были перекрыты решетками и защищены сигнализацией, отключить которую можно было только с центрального пульта.