Схватка с оборотнем

- А что же, - сказал старик, - можно рассказать, почему же нет. Добрый был человек, редкий, мало на земле таких… Пришел он к нам на рассвете. Я-то по ночам как спал? Прикорнешь - и уже вставать; поезда хоть и не шли у нас по ветке - партизаны пути разорили, - а мне положено было свой участок досматривать. Вот ночью встал, оделся, толкнул дверь. Слышу, стонет кто-то. Вышел. Лежит он, болезный, у куста белый весь, роба полосатая, лагерная, вся в крови. Я затащил его в сторожку, тут уж Ганна за него взялась.

- Насквозь он был простреленный, - вступила в разговор седоголовая быстрая старушка, - живого места на нем не было. Нога пробита в трех местах, плечо… Но за кости не задело. Ходили мы тут за ним как могли. Раны промывали, кормили, поили… Вот начал он поправляться и сразу говорит: я уйду. Я ему: “Куда же уйдешь-то? Партизан немцы из наших мест отогнали… Ты уж лежи”. А он настойчивый такой: “Нет, говорит, уйду. Нагрянут немцы, не то что меня, и вас всех расстреляют!” Все время рвался. Его Васыль чуть силой не держал…

- Мы его на чердак ховали, я чердак запирал, - сказал старик. - Чую, душевная людына: не об себе, за других все заботится.

- И вот раз, как на грех, немцы! - продолжала старушка. - Мы перепугались. Хоть немцы-то эти знакомые были: начальник участка и с ним шуцман один… Пока они сидели, старик мой весь поседел аж… Ну, посидели, выпили самогона, последнюю курицу забрали и ушли. Старик - на чердак…

- Лезу это… шо це таке? - опять вмешался старик. - Замок-то я и забудь повесить. Влезаю на чердак - там никого. Я туда-сюда, звал, искал - не откликается. Пошли искать со старухой. Так вин, последни силы собрав, та и вылез… Найшлы мы его метрах у трехстах, под кустом. Лежит. Сил-то нету. Я ему кажу: “Шо ж ты, Семеныч, такий спектакель устроил… Аль нам не доверяешь?” А он поглядел мне у саму душу, - старик приложил руку к сердцу, - и кажет: “Васыль, я за тебя и твою жинку голову бы сложил, тольки не так, шоб моя голова за собой ваши потянула…”

- Сил-то не хватило, он и ждал там в степи смерти. Лишь бы не в доме, чтоб нас не погубить, - пояснила старушка. - Ай какой добрый человек был… Неужто вмер?

- Умер, - сказал Орлов. - Жаль человека.

- Редкий был человек… - вздохнула старушка.

- Вин до нас заихав у сорок пьятом роки, - вспоминал дед. - Як ридный был… Привез нам подарунков, продуктов. Тогда голодно было. Я кажу: “Костя, откуда у тоби капитал?” А он смеется: “Весь паек, всю зарплату - все на вас спустив”. Як ридный - одно слово.

Вторым интересным делом для Орлова оказался архив немецкого гестапо Львовщины. Сохранился он не полностью. Однако среди документов нашлось крайне любопытное сообщение. В числе работников немецкой комендатуры города Львова упоминался Ефим Ярцев, шофер легковой машины комендатуры. У него было воинское звание ефрейтора. Значит, Ярцев был не вольнонаемный, а служитель врага.

Попалась и еще одна бумага. Рапорт заместителя начальника гестапо по концлагерям о работе полковника Русской освободительной армии Соколова.

“Основываясь на ваших сообщениях, мы освободили Соколова от нашей опеки. Коллега оказался необычайно полезен. Уже сейчас, после месяца работы, он имеет девять кандидатов в нашу армейскую разведшколу. Все люди отобраны им с профессиональным умением. Полковник отлично знает русскую душу, умеет влиять на самые сильные характеры. Прошу изложить мне принципы, на которых мы должны строить с ним совместную работу. Поступает ли он в мое подчинение, или я должен предоставить ему возможность самостоятельной параллельной деятельности. В качестве замечания сообщаю, что единственной невыгодной чертой Соколова считаю его почти неприкрытую неприязнь к украинцам. Он мешает им работать, отбивает у них лучших людей. Если бы я сам относился с большим уважением к этой публике, то вмешался бы. Однако вы знаете, господин группенфюрер, что националисты сейчас крайне ненадежны. Поэтому я до сих пор не делал замечаний Соколову по этому поводу”.

Резолюция, наложенная на этом рапорте, гласила: “Объясните этому кретину, что Соколов должен работать совершенно сепаратно. Ему ни в коем случае не мешать, а, наоборот, оказывать всевозможную помощь”. Резолюция скреплялась подписью начальника гестапо Западной Украины.

“Однако немалая фигура этот Соколов, - подумал Орлов, - если немцы так его опекали”.

И он еще азартнее зарывался в бумаги, еще усерднее изучал лабиринты архивов.

***

Случилось это в Омской области, в большом колхозном селе. Уполномоченный райконторы “Заготзерно” зашел в сельскую кузницу заказать засовы для амбаров. Кузнец, громадный, с бугристо выступающими под промасленной рубахой лопатками, ворочал на наковальне болванку. Рослый молодой парень-молотобоец мерно бил по ней молотом. Звон и лязг стояли в кузне. Пыхтел горн.

- Эй, кузнец! - позвал уполномоченный. - Поговорить надо.

Кузнец даже не оглянулся, а парень продолжал вызванивать молотом по раскаленному докрасна железу.

Уполномоченный обиделся. Это был маленький человек с лицом, обезображенным шрамом. Он нервно переступил с ноги на ногу.