Схватка с оборотнем

- Не слышишь, что ли? - спросил он, подходя к самой наковальне. - Мне с тобой поговорить надо.

- Не мешай, - пробормотал кузнец и продолжал ловко повертывать на наковальне полыхающую жаром болванку. У него были мощные длинные руки, густо поросшие волосами, на одной из них проступал странный шрам, похожий на скобу.

Увидев эту “скобу” на руке, уполномоченный взглянул в лицо кузнеца, заросшее щетиной, и окаменел. Потом, тихо ступая, направился к двери, оглянулся раз и вышел.

Через полчаса ковка кончилась.

- Ну, дядя Гриша, мастак вы! - произнес с удовольствием молотобоец.

- Ты тоже, Павло, гарно стучав, - сказал кузнец, закуривая. - А дэ ж тот мужчина, що заходив?

- А он подождал, подождал да и ушел.

- Ну, бог ему в пидмогу. Работы - до потолка, сам ушев, нихто його не гнав. Усе по порядку.

Они перекурили, и парень взялся раздувать горн, а кузнец уже тащил из угла недокованные шкворни.

Уполномоченный же, выйдя из кузницы, побежал по пыльной дороге к сельсовету, проголосовал там первой же машине и спустя час сидел в райотделе милиции, в узкой комнатке, перед человеком в штатском.

- Товарищ райуполномоченный, - рассказывал он, - я после войны служил на Тернополыцине, в войсках НКВД. Была у нас операция. Командир взвода был молоденький, только что из училища. Повел нас на пасеку в одну деревню. Рота-то вся была в селе. А пасека там километрах в трех, как бы не соврать… Окружили мы пасеку. Враз со всех концов взошли. А там никого. И деда-пасечника - тоже. Ну, покрутились-покрутились мы, а где ее, эту бандеру, найдешь, раз она вся разбежалась! Пошли мы в избу к пасечнику. И вдруг - трах! Я когда в себя пришел, нас из взвода семеро… Остальные все в избе погибли. Кто отбивался, того перестреляли, раненых сожгли, а нас, кто жив был, бандеры в лес угнали. Вовек не забуду, что они с нами делали: били, уродовали… Вот, память у меня осталась, - рассказчик повернулся к слушателю щекой, - это мне один ножом рванул. Потом поставили нас у болота и полосанули… Да плохо у них вышло, потому что в это время наша рота их атаковала. Ну, они в разные стороны, а мы, трое раненых, - в болото, своих там дождались. А покороче так. Был я сейчас в селе Шилино, по службе, и в кузнице своими глазами видел того злодея.

- Кого именно?

- Того, что ножом щеку мне пробил и над прочими изгилялся!

- Вы не путаете? - спросил уполномоченный.

- У меня память крепкая, товарищ сотрудник. А такое забыть трудно.

- Все-таки времени немало прошло, - сказал уполномоченный, роясь в выдвинутых ящиках стола.

- Товарищ сотрудник, я этого гада на том свете не забуду, не то что здесь… Да и примета есть!

Уполномоченный насторожился.

- Как начал он нас пытать, один наш солдат - Колька Анисимов, он связанным был, - вцепился ему в руку и прокусил до мяса. Накрепко. Кольку они убили, а шрамик этот у гада есть. Да и сама морда страховидная такая… Нет, не путаю я. Да и свидетели есть. Это два моих товарища, с которыми я в болоте укрылся Один после демобилизации в Туле живет, другой не знаю где. Но вы разыщите.

- Хорошо, - согласился районный уполномоченный, - пишите заявление.

Сам он поднял трубку и вызвал Шилино.

- Здравствуйте, - сказал он секретарю сельсовета, - это Гнедых… Как фамилия вашего кузнеца?… Мандрыка? А откуда он переселился?… С Тернополыцины? В каком году?… Пятьдесят первом. Ладно. Хороший кузнец? Нет-нет, ничего. Просто к вам в гости собираюсь. Завтра буду.

Потом он позвонил в Омск. Это было не просто, и с час пришлось ждать. Уполномоченный “Заготзерна” уже написал заявление и сидел в углу, следя, как приходится работать уполномоченному другой организации. Наконец дали Омск.

- Товарищ майор, - сказал Гнедых, - тут у меня заявление есть. Прошу вас связаться с Украиной и проверить сведения о Мандрыке Григории Тарасовиче с Тернопольщины. В нашу область переселился он в пятьдесят первом году. Район, кажется, Збаражский. Да, большого заезда оттуда не было, думаю, выяснить не трудно будет. Жду.

Гнедых повесил трубку.

- Все, - обратился он к уполномоченному “Заготзерна”, - можете идти. Оставьте ваш служебный и домашний адрес, в ближайшие дни сообщим результат.

На следующий день вечером трое в штатских костюмах вошли в шилинскую кузницу.

- Вы гражданин Мандрыка? - спросил один из них кузнеца.

Тот медленно повернулся к нему. В руках у него был молот.

- Я, а шо таке?

- Пройдемте со мной, - предложил говоривший.

Кузнец переложил молот из левой руки в правую.

- Хто такие будете?

Первый из вошедших показал удостоверение.

- Ну, ладно, - сказал кузнец и бросил молот. - Ты, Вовка, - обернулся он к подручному, - тут гляди, за старшего остаешься…

- А вас куда, дядя Гриша?

- Там побачимо. - Кузнец вытер руки ветошью. - Ну, пошли.

Его везли в “газике” пыльными степными дорогами. Вокруг шла уборочная. Проносились грузовики, полные зерном. С двух сторон от него сидели сотрудники КГБ. Мандрыка смотрел в окно. Тяжелое лицо его с выдвинутой челюстью, сильно выступающими надбровными дугами и маленькими злыми глазками было равнодушным.

На первом допросе он не сказал ничего.