Схватка с тенями

– Я не могу. – Сэм медленно отступала назад. Кто-то столкнулся с ней, когда медленная музыка закончилась, и снова начался хаос. – Я не могу позволить тебе сожалеть.

Сэм развернулась и быстро направилась к выходу. В последнее время она слишком часто убегала от Кайла. Элисон знала, что Сэм боялась представить себе будущее, в котором вместо побега она сделает шаг навстречу.

Глава 30

Элисон стояла на одном месте, наслаждаясь звуками улиц. Звуками жизни. Элисон закуталась в шарф и засунула руки в широкие карманы длинного пальто.

Кто-то коснулся ее плеча. Она медленно обернулась. Перед ней стояла девушка в синем пуховике и шапке с длинными косичками.

– Элисон, да? – спросила она. – Ты же Элисон?

– Да.

Девушка улыбнулась.

– Брайан говорил, что ты любишь это место, поэтому я решила испытать удачу.

Брайан? Говорил про это место? Элисон смотрела на незнакомку. Кажется, недоумение выдало ее с головой. Смех сорвался с губ девушки и разнесся приятным звуком.

– Твое лицо не внушает мне столько беспокойства, как лицо Сэм, когда я познакомилась с ней.

– Ты знаешь Сэм?

Девушка кивнула и посмотрела на Элисон без улыбки. Та задержала дыхание… Эта девушка была так похожа на…

– Меня зовут Британи. Я сестра Брайана.

Элисон не знала, как удержалась на ногах.

Сестра.

Теперь, когда Британи совсем не улыбалась, Элисон разглядела сходство. Господи, да они же двойняшки. Не совсем похожи, за исключением глаз и полных губ.

– Я думала, что ты узнаешь меня.

«Я даже не знала о твоем существовании».

– Извини. Ты много улыбалась, а я не привыкла видеть Брайана с улыбкой.

Только сила воли помогла Элисон удержать бушующие эмоции. Она знала, что в жизни Брайана была какая-то девушка. Видимо, мозг отказывался предполагать, что этой девушкой станет его сестра.

Британи задрала голову и громко засмеялась.

– Ты сейчас занята? – Британи махнула рукой за спину Элисон. – Я бы хотела предложить выпить кофе. Брайан говорил о тебе. Да и Сэм тоже… мне бы хотелось узнать тебя поближе.

Элисон улыбнулась ей.

– Конечно.

Британи была яркой и общительной девушкой, которая приковывала к себе внимание прохожих. Она расспрашивала Элисон про учебу в университете. Даже вспомнила людей, которые до сих пор учились там.

У Элисон возникали очевидные вопросы, но она старательно отодвигала их на дальний план. Неловкость все еще сковывала движения. Элисон не ожидала обзавестись компанией на это время. И уж точно не ожидала, что этой компанией станет сестра Брайана.

Британи взяла с Элисон обещание прийти в гости и передать Сэм ее наилучшие пожелания. Когда девушка ушла, Элмерз еще какое-то время стояла на улице.

По пути домой она думала, как правильно выпытать у Сэм информацию про Британи.

«Как долго она знала?»

Сэм закинула ноги на спинку кресла. Голова висела почти у пола.

Когда Элисон пришла, ее подруга решала кроссворд, жалуясь на тупые вопросы. Она выхватила его из рук Сэм и села в кресло напротив камина.

– Нимфа, вскормившая Зевса, – произнесла Элисон голосом, в котором не могло проскочить подозрение. – Восемь букв.

Сэм нахмурилась.

– Адрастея.

Элисон даже не усомнилась в ответе.

– Какая страна воевала против Китая в «опиумных войнах»?

– Это просто. – Сэм устроилась поудобнее. – Великобритания.

Элисон промолчала, и тогда Сэм начала рассказывать об этой войне.

– Жаль, что мы не жили в те времена.

– Ты бы хотела торговать опиумом?

– А что? Постоянно навеселе. – Сэм подмигнула. – Давай следующий вопрос.

– Не могу. – Элисон хмыкнула. – Ты неправильно ответила.

Сэм чуть не свалилась с кресла.

– Это как? Точно не Франция, я в этом уверена.

– Здесь восемь букв.

Сэм пошевелила пальцами.

– Британия? – Элисон кивнула. Сэм фыркнула. – Глупый кроссворд.

Она снова улеглась. Элисон почувствовала напряжение в животе. Сэм намека не поняла.

– Слушай, Сэм, – начала Элисон, отложив кроссворд в сторону. – Как бы ты назвала своего ребенка? Девочку.

– Чего?

– Я недавно читала журнал…

– Надо попросить Люси не разбрасывать свои глупые журналы по дому, – перебила ее Сэм. – От них никакого толку.

– Там были самые популярные имена для девочек в этом году. – Элисон помедлила. – Алекс…

Сэм что-то простонала, проклиная Люси.

– Хлоя, Элизабет, Ванесса… Британи.

Элисон замолчала, пристально наблюдая за Сэм. Та даже не дернулась.

– Не знаю я, – ответила Сэм, сочтя молчание Элисон за ожидание ответа. – Ни одно из них, наверное. Но я думаю, что хороший вариант…

Элисон не выдержала. Она схватила кроссворды и со всей силы швырнула их в Сэм. Подруга поймала их одной рукой, даже не посмотрев на Элисон.

– Да ты издеваешься! – крикнула Элисон и вскочила с места. – Перестань вести себя так, словно ничего не понимаешь.

Сэм отложила журнал в сторону.

– А я и не понимаю.

– Неужели?

Сэм вздохнула и кувыркнулась назад, чтобы встать на ноги.

– Полагаю, – начала она, проведя по Элисон долгим взглядом, – ты познакомилась с Бри.

– Она застала меня на аллее музыкантов и художников. Я была удивлена.

– Я понимаю, к чему ты клонишь. Я не могла сказать тебе. Брайан попросил меня. С Британи… не все в порядке.

Элисон начала расслабляться.