Схватка с тенями

– Да, мама, – со вздохом сказал он и вышел из комнаты.

Миссис Джонсон взяла своего сына под руку, и они вместе спустились вниз.

– Все твои кузены приехали, а ты столько времени проводишь вне дома.

– Я учусь, мама. Ты сама настояла, чтобы я пошел именно в этот университет.

– Разумеется. – Мама Кайла убрала прядь волос под заколку. – Но я знаю, что у тебя есть возможность бывать дома чаще. Мэдисон пользуется ими.

– Сегодняшние рассказы затянутся надолго? – спросил он, прерывая тему.

– Что за вопросы? Неужели тебе больше не хочется слушать рассказы бабушки Мелины? А если ты не успеешь…

– Пожалуйста, не продолжай.

– Ох, милый…

Голос миссис Джонсон был мягким и убаюкивающим.

– Все люди рождаются и умирают. Мы не можем избавиться от этого, хотя очень хочется. Смерть неизбежна. Все в этом мире вскоре умрет. Даже жизни Небесных хранителей когда-нибудь обрываются.

Кайл любил свою маму за многие вещи. За силу воли, справедливость и щедрость. Но была в ней одна черта, которая нравилась Кайлу больше остальных, – отсутствие ненависти к Небесным хранителям. В современном мире это большая редкость.

– Мне жаль их, если честно.

– Почему?

– Все они погибли при трагических обстоятельствах. Ты только подумай, у них были семьи, друзья, любимые, а смерть забрала их из этой жизни. И теперь они вынуждены быть хранителями. Защищать людей. Мне жаль их, потому что они умирают, а потом их вынуждают всю жизнь быть одинокими. Это очень грустно.

Когда они зашли в просторную гостиную, рассказ бабушки Мелины уже набирал обороты. Кайл не стал вслушиваться, а просто сел рядом со своей кузиной Мари. Она поприветствовала Кайла широкой улыбкой. Свои белокурые волосы Мари убрала в небрежный пучок.

– Рада видеть тебя, Кайл.

Мари потянулась и поцеловала его в щеку, а затем обняла за плечи.

– Не думал, что ты приедешь.

– Я отказалась от наследия хранителей, а не от семьи. – Мари бросила пустой взгляд на сестру-двойняшку, которая сидела возле своей матери. – Но семья, видимо, все же отказалась от меня.

– Не каждый хранитель бросает в лицо семье отказ от своего наследия.

Мари и Кайл перешептывались и наклонялись друг к другу, словно провинившиеся дети. Кайл игнорировал предостерегающий взгляд матери, пока та общалась с другими родственниками.

– Иногда мне кажется, что я просто родилась не в той семье, – как-то сказала Мари. – Твои мама с папой хорошо ко мне относятся. Мне бы хотелось, чтобы они были моими родителями.

Кайл бы был не против этого. Мари была младше его на пару месяцев, но свои дни рождения они всегда праздновали вместе. Кроме этого года. Мари училась во Франции, и весной у нее были экзамены, а Кайл долгое время отсутствовал на соревнованиях. Кузина заверила его, что в апреле следующего года они устроят настоящий праздник.

Вечер рассказов закончился на приятной ноте и истории о молодости бабушки Мелины. Мало кто поверил, что бабушка целый год прожила на пиратском корабле. Или что дедушка Хью состоял в секретной организации по борьбе с нелегальными волшебниками. Все эти рассказы бабушка приукрашивала для дополнительных эмоций, но были истории, от которых действительно перехватывало дыхание.

Истории о таинственных лесах в северной Европе, наполненных чистой ангельской энергией. Деревья там растут быстро, цветы не увядают, а животные наделены человеческим разумом. Бабушка рассказывала о падающих с небес звездах, которые превращались в мерцающие камни и заполняли собой горы.

Кайл любил эти истории больше других. В них вымысел тесно переплетался с реальностью, и никто не мог понять, что бабушка придумала, а что нет. На новые вопросы Мелина отвечала просто: «Вам надо самим там побывать».

– Это даже странно, – сказала Мари, когда некоторые их родственники покинули поместье Джонсонов. – Бабушка Мелина почти не говорит, но находит в себе силы делиться рассказами.

Кайл проводил последних гостей и вернулся в тот момент, когда Мари что-то спрашивала у бабушки.

– Расскажи про наших предков, – попросила она. – О тех, что жили в Северной Каролине. Мама говорила, что наша семья была самой великой из всех Земных хранителей.

Бабушка Мелина издала странный тяжелый звук. Так она смеялась. Кайл уже хотел незаметно скрыться из комнаты, в которой осталась лишь пара человек. Где-то по дому бегали младшие братья Кайла – неугомонные проказники, которым истории были совсем не интересны. Кайл сделал шаг назад, но следующие слова бабушки заставили его остановиться:

– Мы не были самой могущественной семьей Земных хранителей. Не тогда.

Все пристально посмотрели на бабушку Мелину. Отец ушел в свой кабинет, а мама сидела с уставшим лицом.

– На сегодня хватит, – она встала. – Бабушке нужно…

– Мы не были сильнейшими? – спросила младшая кузина Кайла. – Но мы ими стали, да?

– Не совсем так.

– Мелина, – поспешила вмешаться миссис Джонсон, но бабушка успокаивающе улыбнулась.

– Не волнуйся, Ларэйн. Я способна рассказать еще одну историю.

Мари победно улыбнулась и помахала рукой, приглашая Кайла сесть рядом с ней, но он остался стоять на месте, увлеченный рассказом бабушки Мелины.