Схватка с тенями

– Много лет назад хранители из семьи Джонсон занимали лишь второе место в списке самых великих семей Земных хранителей.

– Семья, стоявшая на первом месте, была сильнее? – спросила Мари.

Мелина покачала головой, когда миссис Джонсон поправила плед на ее коленях.

– Это была не одна семья.

Воцарилось молчание.

– Их было две? – изумилась Клэр. – Две семьи на первом месте? Как такое возможно?

– Это было возможно больше сотни лет назад. Я знаю, что история тех семей уходила далеко в прошлое, когда стали рождаться Земные хранители. Первопроходцы. Те, кто изучил все тайны этого мира. Эти семьи из поколения в поколение переезжали по миру вместе, пока окончательно не перебрались в Северную Каролину. Символом одной семьи был красный феникс – преданность, сила, бессмертие. Символом второй – черный конь. Он означал жизнь, упорство, непобедимость.

Внутри Кайла что-то дрогнуло, но он не успел понять, что это было. Его отец решил присоединиться к ним и теперь стоял рядом с Кайлом.

– Ты сказала, что они «были» величайшими, – заметила Мари. – Значит, мы обошли их, да? Джонсоны стали сильнейшими?

– К великому сожалению, никто не знает, стали бы мы сильнейшими или до сих пор занимали бы второе место. – По лицу бабушки пробежала грусть.

– Что… что это значит?

– Ни один из их потомков не дожил до сегодняшнего дня.

Мари и Клэр громко ахнули. Мистер Джонсон зашел в гостиную и сел рядом со своей женой, а Кайл стоял в проеме, продолжая ловить взгляд бабушки Мелины. Что-то таинственное было в ее глазах. В этом молчании.

– Что с ними произошло? – спросила Клэр дрогнувшим голосом.

Бабушка Мелина продолжала смотреть на Кайла, и слова, сказанные ею после паузы, ударили Кайла в самое сердце.

– Их забрал огонь.

Картинки замелькали у Кайла перед глазами.

Огонь. Феникс. Голос Сэм прорвал его разум, как тонкую ткань.

– У нас над камином тоже висел символ, – сказала она в тот вечер, когда семья Кайла устроила грандиозную встречу хранителей. – Красный Феникс.

– И что он означал?

– Преданность, сила, бессмертие. Мои предки считали, что ничто в этом мире не исчезает окончательно. Чувства, страхи, цели. Все остается с нами и остается после нас.

– Большинству семей не помешала бы преданность.

Еще до этого, несколько дней назад, Кайл пытался узнать, как они с Элисон погибли. И он получил честный жесткий ответ.

– На город, в котором жили наши с Элисон семьи, было совершено нападение разбойников. Они сожгли все дома и всех людей. Не пощадили никого.

Кайл вцепился в дверной косяк. Он чувствовал, как напрягаются мышцы по всему телу. Чувствовал, что с каждой секундой ему становилось тяжелее дышать.

А Мелина продолжила смотреть на него. В тот вечер его бабушка не спускала глаз с Сэм.

Кайл вспомнил еще одну деталь… Сэм была помолвлена с его прадедом, дедушкой Мелины – Террансом Джонсоном. Семьи Земных хранителей связывают свои судьбы исключительно с представителями других семей.

Как родители Терранса могли пойти на этот брак, не будь Сэм…

– Кайл, тебе плохо?

Он поднял взгляд. Все смотрели на него.

– Боже, мой мальчик. – Миссис Джонсон подлетела к нему. – Ты весь мокрый. Что случилось?

– Все в порядке, – выдохнул он и убрал руку матери со своего лба. – Мне нужно немного отдохнуть.

На самом деле Кайлу хотелось увести бабушку Мелину из этой гостиной и завалить ее вопросами, но что-то в этой истории не давало Кайлу покоя. Что-то кричало ему на уровне подсознания, что никому другому не стоит знать о том, что произошло.

Мелина едва заметно качала головой. Кайл понял ее намек и ушел в свою комнату.

Если все, о чем он догадался, правда… Если все, о чем говорила бабушка Мелина, правда… Сто пятнадцать лет назад произошло что-то удивительное. Что-то странное и ужасное одновременно.

Глава 37

Сэм уже попадала в похожий сон. Она будто и не спала вовсе, а бодрствовала. Сейчас девушка стояла на просторной поляне, застеленной ковром разноцветных цветов. Ее ноги утопали в листве, а ветер играл с волосами. Даже со своим зрением она не могла увидеть поблизости деревьев или сооружений. Было только поле и чистый свежий воздух. Пушистые облака плыли по яркому голубому небу, врезаясь друг в друга и образуя смешные фигуры.

Сэм вдохнула побольше воздуха и пошла по поляне. Она старалась не наступать на цветы.