Схватка с тенями

Сэм почувствовала, как тяжесть спала с ее плеч. Бросив взгляд на студентов на передних рядах, она начала рассказывать всю историю, а когда закончила, Кайл произнес:

– Прости.

– Все в порядке, – выдохнула Сэм, прислонившись спиной к деревянной стене. Хорошо, что помимо них на последнем ряду сидел только один студент. – Ты поэтому так смотрел на меня всю лекцию?

– Я ожидал, что ты пошлешь меня.

Сэм тихо засмеялась, и Кайл подхватил ее настроение.

– На сегодня мы закончим, – громко произнес Минс. – Сейчас я разделю вас на пары, и вы подготовите доклад на любую тему.

Со стороны послышались недовольные вздохи.

– Сэм Стефорд. Брайан Эванз не считает нужным посещать мои лекции, но это не освобождает его от выполнения заданий. Вы можете передать ему, что он станет вашей парой?

– Конечно, мистер Минс.

Кайл пожелал Сэм хорошего дня и скрылся в проходе вместе с другими студентами.

«И почему я подумала, что меня поставят в пару с ним?»

Сэм посмотрела на телефон, почувствовав приближение проблем. Брайан не выходил на связь последние два дня, и выполнение общего задания могло стать проблемой.

– Мистер Минс. – Сэм подошла к преподавательскому столу. – У Брайана сейчас проблемы со связью. Я не уверена, что смогу предупредить его.

– Вы можете съездить к нему домой, – ответил Минс, пакуя папки в небольшой черный чемодан.

– Я не знаю, где Брайан живет.

Мистер Минс вдруг остановился и посмотрел на Сэм. Различные эмоции мелькали на его лице, пока он обдумывал что-то важное.

– Вы хорошо ладите с мистером Эванзом. Почему?

– Может, потому что он единственный нормальный парень в этом университете?

Минс улыбнулся и выдохнул.

– Сходите к вашему куратору. Уоррену. – Минс написал что-то на маленькой бумажке и протянул Сэм. – Он даст вам адрес.

Сэм поблагодарила мистера Минса и выскочила из аудитории, попав в бурный поток студентов.

Уоррен Кели заставил Сэм пообещать, что информация не попадет к третьим лицам, и написал ей адрес. По пути на стоянку Сэм достала телефон и настрочила Элисон сообщение, в котором не было особых подробностей. У лестницы она остановилась, так и не нажав на кнопку отправить.

Сара стояла с Бреди перед главным входом. Парень надменно смотрел на девушку, пока она держала его за руку. Мэдисон и часть группы поддержки сидели на перилах и смотрели на представление.

– Пожалуйста, Бреди…

– Ты можешь больше не подходить ко мне?

– Но…

– Я не хочу общаться с тобой.

– Почему?

Бреди отошел от Сары, отпихнув девушку плечом.

– Потому что я оставляю ненужные вещи в прошлом.

Сэм опустила руку с телефоном. Ненужные вещи? В прошлом? Когда Сэм была готова спуститься и надрать зад Бреди, он ушел, а Сара стремительно покинула парковку.

Мэдисон смеялась наигранно и громко, привлекая всеобщее внимание.

– Нравятся чужие страдания? – спросила Сэм, когда Мэдисон направилась к ней.

– Глупые люди веселят меня. А слишком самоуверенные злят.

– Интересно, к кому из них относишься ты.

Янтарные глаза блеснули.

Руки Сэм до сих потряхивало от новости, которую Олларис обрушил вчера вечером. Он спросил о том, знают ли Сэм и Элисон про Земных хранителей в университете, и девушки уклончиво ответили, что иногда чувствовали их энергию. Имя Кайла Джонсона не вызвало никаких эмоций, кроме наигранного удивления. Стоило Олларису сказать про Мэдисон Хард, как обеих девушек будто шарахнуло током. Это стало неприятным удивлением. Потом Сэм вспомнила мужчину, которого они видели в тот день в кабинете у Дамины.

Мистер Хард. Отец Мэдисон и второй по важности Земной хранитель Нью-Йорка. Сэм было стыдно, что она не соотнесла очевидные факты.

Мэдисон спрыгнула с перил и прошла мимо, задев Сэм плечом. Шлейф от дорогих духов тянулся за девушкой, и Сэм чихнула, когда сделала слишком сильный вдох.

«Наверное, она уже знает про нас с Элисон».

А это значило, что Мэдисон Хард могла стать еще невыносимее.

Не дожидаясь, пока вся свита рыжей королевы скроется в здании университета, Сэм направилась к своей машине, попутно посмотрев нужный адрес.

Дорога в Нижний Ист-Сайд была легкой. Когда Сэм въехала на нужную улицу, с обеих сторон ее обхватили невысокие многоквартирные дома. Из-за отсутствия парковки все машины стояли вдоль дороги. Размеренная жизнь здесь отличалась от того, что происходило в оживленном центре Нью-Йорка. Сэм приоткрыла окно и впустила в салон ароматы домашней еды вперемешку с мокрым асфальтом.

Нужный ей темно-серый дом стоял почти в конце улицы. Сэм какое-то время посидела в машине, а затем вышла и быстро подошла к двери.

«Брайану это может не понравиться».

Сэм собралась постучать, но дверь открылась до того, как ее рука соприкоснулась с деревом. Раздался скрип. Высокая девушка с длинными темно-русыми волосами и кристальными серыми глазами уставилась на Сэм. Повисла странная пауза. Настороженность в глазах незнакомки сменилась узнаванием.

Сэм кашлянула.

– Мне нужен…

– Ты Сэм? – спросила девушка мелодичным голосом.

В этой девушке было что-то приветливое и знакомое. Какие-то черты выделяли ее на фоне остальных, и они были похожи…