Схватка с тенями

Огромный пикап Коула ловко проехал по узкой дорожке, ведущей в глушь леса Терра. Деревья здесь тянулись до самых облаков, а густые заросли скрывали множество тайн. Чтобы попасть в лес, нужно было пересечь Джерси и съехать на дорогу, ведущую в Ливингстон. Терра не был обозначен на картах. Путники, попадающие на территорию леса, держались от этого места подальше, с каждым годом придумывая все новые и новые страшные истории про обитателей леса. На самом деле Терра защищал свои владения от смертных, обманывая и пугая их своим видом. Постоянные сгустки тумана, странные звуки и заброшенные здания щекочут нервы даже самым смелым любителям приключений.

Элисон опустила окно и поежилась от запаха гнили. Сейчас была глухая ночь, и даже фары пикапа не спасали от кромешной темноты, которая всеми силами пыталась выгнать из леса незваных гостей. Но хранители были единственными существами, которые могли попасть в Терру и вернуться из него в целостности и сохранности.

Элисон повернулась и просунула свою голову между двумя передними сиденьями, где сидел и Коул и Олларис. Ючи дремал сзади всю дорогу.

– Почему мы едем сюда?

– Вы же хотели узнать, о чем мы говорим на конвенте. – Олларис бросил быстрый взгляд на Элисон. – Сейчас узнаете.

Элисон покосилась на Сэм, которая просто пожала плечами. Их разбудили посреди ночи и, ничего не объяснив, попросили быстро одеться и спуститься вниз.

– Сомневаюсь, что Дамина была рада этому, – сказала Сэм.

Коул хмыкнул, а Олларис полностью повернулся к ним.

– А кто сказал, что она знает?

Элисон закусила губу, сев на место и посмотрев на подругу. Сэм никак не показала, что эта мысль ее заинтриговала. Элисон же была готова прямо сейчас выскочить из машины и пуститься в пляс.

– Ты нарушаешь правила? Кто-то очень испортил тебя, пока ты был в отъезде.

Олларис не ответил, а Элисон и Сэм дали друг другу «пять». Ючи улыбнулся, поднося палец к губам.

Машина остановилась на небольшой поляне возле заброшенного дома. Много лет назад крассы неоднократно открывали здесь порталы, поэтому земля почернела от демонической энергии.

В Терре все было пропитано смертью.

Олларис уверенно направился к обломкам дома. Хранители перебрались через завалы, оказавшись возле задней части дома. Коул и Ючи выпустили из своих рук несколько белых сфер, подняв их над головами, и Элисон пропустила воздух сквозь зубы, когда по уцелевшей стене задвигались черные линии.

– Это продолжается уже несколько месяцев, – пояснил Олларис, когда Сэм и Элисон молчали долгое время. – На конвенте мы пытаемся понять, что именно это может значить.

– То есть вы не знаете, что это? – спросила Сэм, наблюдая, как тонкая линия направляется прямо к ней.

– Это не портал, – ответил Коул. – Но эта дрянь проникает на поверхность, и у нас не получается избавиться от нее.

Ючи дернул Сэм за рукав, потянув назад.

– Не позволяй ей прикоснуться к себе. Это похоже на удар келума. Будет не очень приятно.

Сэм кивнула, разглядывая линии, а Элисон обратилась к Олларису:

– Это происходит только здесь?

Хранитель покачал головой.

– Такое случается по всему миру. В тех местах, где порталы открывались чаще всего.

– Но мы не можем позволить этой штуке заполнить землю.

– Не можем, – согласился Олларис. – Но мы пока не знаем, как с ней бороться. Сейчас мы ведем переговоры с некоторыми Земными хранителями.

– Они в курсе? – спросила Сэм.

– Они нашли это место.

Элисон напряглась. Это не совсем то, на что она надеялась. Опасность исходила отовсюду, и виной этому была демоническая сила.

– Сэм. Элисон.

Девушки повернулись к Олларису.

– Вы должны пообещать, что не будете ничего предпринимать. Ваша цель – защищать подопечных. Для ее достижения вы можете сделать все, что потребуется.

– Мы обещаем, – одновременно сказали Сэм и Элисон.

И даже не было знакомых переглядок. Они не могли подвести Оллариса. Когда Ючи выразил желание уехать из этого проклятого места, Элисон поймала себя на очень интересной мысли.

«Можете сделать все, что потребуется».

Эти слова… Элисон почему-то показалось, что в скором времени им действительно придется сделать все, что потребуется, чтобы защитить Сару и Брайана.

Место Брайана пустовало уже второй день. Со скучающим видом Сэм сидела в углу и слушала лекцию мистера Минса про странные знаки, которые были найдены на зданиях шестидесятых годов. Кожу кольнуло в том же месте, что пять минут назад.

Сэм снова поймала взгляд Кайла. Капитан футбольной команды открыто пялился всю лекцию. Самые внимательные студенты уже поняли, что на их глазах происходило что-то интересное.

Когда Минс повернулся спиной к залу, Сэм не выдержала и тихо спросила:

– Что такое?

Кайл моргнул несколько раз, обдумывая вопрос.

– Я очень не хочу показаться бестактным.

– Ты смотришь на меня всю лекцию, так что поздно об этом думать.

Минс включил ролик, больше напоминающий любительскую съемку ловцов приведений, и приглушил свет. Сэм посмотрела в глаза Кайлу, и одна догадка посетила ее мысли.

– Просто возьми и спроси.

Секундное непонимание сменилось полным поражением. Кайл опустил голову и спросил:

– Как… как ты умерла?