Схватка за Рим

Но в ответ на его мольбу снова, точно гром, раздался крик: "Да здравствует король Витихис!" И тогда старый Гильдебранд подошел к нему, взял его за руку и громко сказал:

-- Оставь, Витихис. Кто первый поклялся беспрекословно признать короля, который будет избран большинством хотя бы в один голос? А тебя -- видишь -избрали все единогласно!

Но Витихис покачал головой и сжал рукой лоб. Тогда старик подошел совсем близко к нему и шепнул на ухо:

-- Как, неужели я должен напомнить тебе ту ночь, когда мы заключили наш союз и ты клялся: "Все для блага моего народа!" Я знаю твою чистую душу, понимаю, что корона для тебя -- более бремя, чем украшение. Я подозреваю, что она принесет большие страдания, и вот потому-то я требую, чтобы ты принял ее.

Витихис снова сжал голову руками. Между тем готы принесли огромный щит и устремились к нему с возгласом: "Да здравствует король Витихис!"

-- Я требую, чтобы ты исполнил свою клятву, -- шептал между тем Гильдебранд. -- Хочешь ты ее сдержать или нет?

-- Хорошо, я сдержу! -- ответил наконец Витихис и решительно поднялся.

-- Ты избрал меня, мой народ, -- обратился он к готам. -- Хорошо, я буду твоим королем.

В воздухе засверкали мечи, и снова раздался крик: "Да здравствует король Витихис!"

Тут Гильдебранд нарвал с дуба молодых ветвей, быстро сплел из них венок и сказал: "Король, я не могу поднести тебе пурпуровую мантию, которую носили Амалы, и их золотой скипетр. Возьми вместо них эту мантию и этот посох судьи, в знак того, что мы избрали тебя королем из-за твоей справедливости. Я не могу возложить на твою голову золотую корону готов, так позволь увенчать тебя этой свежей листвой дуба, который ты напоминаешь своей крепостью и верностью. А теперь, готы, на щит его!

Гадусвинт, Тейя и Гильдебранд взяли широкий старинный щит сайонов, посадили на него короля в венке, с палкой и в мантии, подняли высоко над головами и закричали:

-- Смотрите, готы, на короля, которого вы сами выбрали, и клянитесь ему в верности.

И готы, подняв руки к небу, поклялись быть верными ему до гроба. После этого Витихис спрыгнул со щита, взошел на тинг-стул и поклялся в свою очередь быть справедливым, добрым королем и посвятить свою жизнь и счастье народу готов. Затем он снял с дерева тинг-щит и, подняв его, объявил: -Тинг кончен. Я распускаю собрание.

Сайоны тотчас выдернули копья и спрятали шнур. Витихис с друзьями пошел к палатке. Вдруг какой-то человек протиснулся к Тейе и подал ему запечатанный пакет.

-- Что это? -- с удивлением спросил Тейя.

-- Один римлянин велел мне передать его тебе. Здесь важные документы, -- ответил тот и тотчас исчез.

Тейя распечатал пакет и вскользь просмотрел пергаменты. Вдруг яркая краска залила всегда бледное лицо его, и он упавшим голосом обратился к Витихису:

-- Мой король! Король Витихис! Прошу милости!

-- Что с тобой, Тейя? Ради Бога! Что ты хочешь?

-- Отпуска на шесть... хоть на три дня.

-- Отпуск в такое время, Тейя?