Скёль (СИ)

В том, что письмо написано рукой Анны, сомнений у него не было — Имран не раз читал документы, написанные рукой Королевы Луга. Но странный текст и выбор места встречи наталкивали его на мысли о глупом розыгрыше. Потому что дом Шигшинаки на границе Болот и Луга было последним местом, куда Анна могла позвать Властелина Болот. Кроме того, Анна настаивала на личной встрече, а это было еще необычнее.

— Женщины! — презрительно фыркнул Кара-Чур. Но в глубине его чёрной-чёрной души шевельнулось любопытство и что-то ещё. Припыленное и непонятное. Какое-то забытое чувство, которое Кара-Чур никак не мог вспомнить и оттого только сильнее беспокоился.

В четверть двенадцатого Кара-Чур оседлал черного-черного коня и хотел было уже поехать, но из загона послышалось недовольное ржание.

— Что, Горбань, тоже хочешь прокатиться?

Кара-Чур подъехал ближе.

— Нет, мой друг, сегодня оставляю тебя за старшего — ведь Горецвет улетел, и ты, мой верный скакун, единственный, кто наделен разумом, и в случае необходимости сможешь помочь остальным химерам.

Горбань снова заржал и в этот раз даже будто вздохнул, помотал мохнатой головой, но все же зашел обратно под навес.

Кара-Чур пришпорил коня и пустился в сторону сторожки быстрее ветра. Тучи рассеялись, над болотами взошла полная луна. Лес и топи казались подернутыми прозрачной серебряной дымкой и оттого выглядели еще более загадочными.

Анна добралась до сторожки на полчаса раньше назначенного времени. И сделала это специально. Письмо было написано рукой Властелина Болот, в этом сомнений не было. Она внимательно изучила сама и даже заставила своих писарей сравнить отрывок письма и грамоты, которые при ней когда-то писал Кара-Чур. Почерк был идентичен. Но содержание!

Во-первых, упоминание свиты, что за детская шалость. Да и шутки такие были скорее в духе её фрейлин, но никак не вязались с привычным сарказмом Кара-Чура.

Во-вторых, вся эта таинственность и желание видеть только её одну, да ещё и в полнолуние, в полночь, создавало какой-то романтический флёр. Анна была убеждена, что Властелин Болот мог быть коварным, расчетливым и даже безжалостным, но романтиком — точно нет. И потому, памятуя о том, что она, на минуточку, тоже слегка бессмертна, как и ее противник, Анна пустилась в путь, как и предписывалось в записке — одна. Правда, приехала на полчаса раньше и притаилась в зарослях кустарника так, чтобы иметь обзор на сторожку и единственную дорогу к ней. Лошадь же свою предусмотрительно припрятала в лесу.

Кара-Чур гнал коня к сторожке. Попутно он пытался разобраться, чем вызвана такая спешка. И настолько увлекся внутренним спором о том, спешит ли он из-за любопытства или же его привлекает наличие Анны без свиты, что пропустил нужный поворот. Он осадил коня и медленно заехал к сторожке со стороны кустарников.

Открывшийся вид поверг его в некоторое удивление и натолкнул на мысли о женском вероломстве. Среди деревьев, лениво пощипывая жухлую траву, паслась лошадь Королевы Луга. Лошадь пару раз даже куснула мох, задумчиво его прожевала и посмотрела на Кара-Чура.

— Похоже, Анне недолго ходить в невестах, — усмехнулся про себя Властелин Болот, вспомнив древнее поверье (Девушка, на которую гадали, выйдет замуж в том случае, если лошадь станет есть мох, болотное поверье, примеч. автора).

Сама же Анна, вырядившись как лесничий, сидела на земле у кустарника. И судя по напряженной позе, внимательно наблюдала за входом в сторожку.

Кара-Чур криво усмехнулся и даже немного расстроился. Черные как уголь глаза полыхнули яростным огнем. Банальное убийство было совсем не в духе Королевы, но по-другому интерпретировать приглашение в одиночестве и открывшуюся засаду он пока не мог.

Забытое и пыльное чувство снова беспокойно шевельнулось внутри, и Кара-Чур решил не торопиться с выводами и дать Анне шанс оправдаться. Поэтому, пользуясь своими возможностями, он сорвал с ближайшего кустарника ветку болотной андромеды и бесшумно двинулся в сторону Анны.

Властелин Болот осторожно приблизился к девушке, наклонился и легко коснулся её плеча. Цветок предусмотрительно спрятал за спину и уже, посмеиваясь про себя, приготовился к оглушительному визгу. Но Анна и здесь была оригинальна. Она, как Властелин и предполагал, подскочила. Вот только визжать не стала, просто стиснула зубы и оказалась в его объятиях.

Так и стояли они в кустах под лунным светом. Кара-Чур сжимал талию девушки одной рукой, вторая, с цветком, осталась заведенной за спину. Анна, упрямо закусив губу, прижалась к груди Властелина и даже не шевелилась.

Кара-Чур решил снизить градус напряжения и, глядя на костюм Анны, пошутил:

— Сударь, у вас ус отклеился.

Анна разжала губы, но от мужчины не отстранилась и в тон ему ответила:

— Сударь, а у вас, оказывается, не только кости, но и мышцы имеются.

— Это сейчас был удар ниже пояса. Уважающий себя мужчина на такое и обидеться может.

Кара-Чур хотел было отодвинуться, но со стороны болот послышался громкий шум, а затем показалось мохнатое существо. В лунном свете оно смотрелось особенно внушительно и жутко.