Скёль (СИ)

И в этом году Институт отмечал большой праздник — 1570-летие. По этому поводу планета, ранее известная исключительно своими научными сотрудниками и только своим же научным сотрудникам, неожиданно стала меккой туризма. Количество посетителей, любопытствующих, зевак и просто праздношатающихся на квадратный метр зашкаливало. Желающие посмотреть на НИИ, послужившее отправной точкой в развитии межгалактических путешествий, слетались со всех сторон. И были среди них как антропоморфные существа, подобные человеку, так и другие формы жизни, представленные во всём своем межгалактическом разнообразии.

Небольшая группа очередных туристов стояла перед парадным входом в главное здание НИИ ПРОМЕТЕЙ. Карл, одетый в цивильный костюм с клетчатым шарфом, небрежно намотанном поверх парки, нетерпеливо помахал табличкой «Гости из Дали».

Янсен, с аккуратно подстриженной бородой, в костюме и светло-сером пальто, что-то доказывал Гуннару. Разведчик опасно усмехался и поправлял ворот косухи, надетой поверх растянутой белой футболки.

Кара-Чур не изменил себе и стоял в чёрном-чёрном бушлате с наглухо застегнутым воротником и угрюмым выражением лица. Алёша и Эниас ничем не отличались от местных студентов — свободные джинсы, кроссовки и бомбер, накинутый поверх растянутой толстовки.

Звездой туристической группы «Гостей» был Горецвет. Дракон привлекал внимание то ли ярко-красной курткой и белым шарфом с синими оленями, намотанном на шее центральной головы, то ли неожиданным обращением Карла: «Профессор Горянин, пройдёмте, мы только вас ждём».

Современное здание Института, выполненное в лучших традициях неокубизма имени Нео Кубика (великий скульптор современности межгалактических путешественников, примеч. автора) являло собой сплав науки и истории. Многоэтажный колосс, построенный с использованием самых передовых технологий, простой и функциональный, снаружи был окружен голографическим изображением прежнего НИИ. Колонны, атланты, кариатиды, барельефы, пальметты, фризы и эмблемы в обилии украшали старинные ордера. И контраст производил неизгладимое впечатление. Дрыгвич уже несколько раз сделал охранный знак, Эниас потянулся к фляге, и только суровый взгляд Карла остановил его от попытки успокоить нервы.

«Гости из Дали» уже осмотрели фасад, воссозданный в своем первоначальном виде с помощью высокотехнологичной голограммы. И теперь в некотором удивлении изучали гигантскую скульптуру Прометея. На лице героя, принесшего огонь человечеству и символизировавшего технические достижение, была маска сталевара, а в открытой ладони он держал атом.

— А почему он в маске? - поинтересовался Алёша у Карла.

Биотехнолог поправил очки, принял сосредоточенный вид и менторским тоном начал:

— Чтобы пройти огненную печь, так сказать, горнило, призванное укрепить дух человека и подготовить его к…

— А вот мне вы легенды рассказывать не даёте! — перебил Кара-Чур и сверкнул чёрными-чёрными глазами.

— Потому что твоя легенда состоит из 132 частей, 47 песен и одной ритуальной пляски! А я рассказываю о символе науки в двух предложениях! — Карл возмущенно смотрел на друга.

— Зато моя легенда правдива и подтверждена фактами! Я лично был свидетелем того, как творилась история. А у твоего сталевара в руке атом размером с дом! Где правдоподобность? Объективность?

— Это мирный атом! Аллюзия! — начал было Карл, но Янсен шикнул на всех и, отобрав у биотехнолога табличку, сам повёл группу дальше.

Они двинулись внутрь, осмотрели просторный холл, прошли в главный зал с колонами и чудовищной акустикой. И наконец подошли в святая святых — музей, посвящённый созданию Института. Там, под куполом из углепластика, стоял остов здания НИИ в его первозданной красоте и даже с настоящей бронзовой табличкой, поцарапанной и поврежденной временем и студентами, гласившей «НИИ Пр0..ТеЙ..» (игра слов, Протей в средние межгалактические века символизировал лицемерие высших чинов и уклонение от ответственности, примеч. автора).

Группа туристов «Из Дали» внимательно выслушала лекцию Карла и двинулась в другой корпус. Неторопливо они вышли во внутренний дворик. Алёша тут же достал салфетки, которые утащил из студенческой столовой, и стал делать пометки карандашом. Эниас надел очки и стал медленно поворачиваться на одном месте.

— Ты же не носишь очки?

Карл недоверчиво смотрел на программиста.

— Не ношу. Зато ношу современную аппаратуру. Особенно мне нравятся микрокамеры и прочие шпионские штуки!

Эниас жизнерадостно хлопнул Алёшу по плечу со словами:

— Ну чего, первокурсник, пойдем! Покажу тебе основное место будущих событий, а стариканы пусть пути отступления ищут…

После чего, даже не посмотрев на обалдевших от такого сравнения «стариканов», оба «студента» направились в сторону невысокого здания, стоящего в глубине двора.

Кара-Чур проводил их недоуменным взглядом и фразой:

— Я не понял, кого сейчас тут стариком назвали?

Властелин повернулся к Карлу и Янсену и добавил: