Скиталец

Железноголовые были видны от живота и ниже: их штаны были залатанными, но чистыми, ботинки поношенными, но крепкими. Их оружие — две древние на вид штурмовые винтовки с потрескавшимися деревянными прикладами — промелькнуло в поле зрения Ронина, когда они шагнули вперед. Отбросив винтовки в сторону, они схватили Ронина за руки и сняли его с Бульдозера. Статический бот закинул руку Ронина себе на плечи.

Находясь на границе оптического поля зрения Ронина, Бульдозер рванулась вперед, схватив Реджа за горло. Приведя колени в нормальное состояние, Ронин полностью обвил рукой шею статичного бота, обхватил его запястье другой рукой и сжал.

Когда голосовой модулятор бота был раздавлен, раздался треск помех. Его голова откинулась в сторону, внутренняя опорная структура шеи разрушилась. Ронин переместил хватку, разорвав рубашку бота сзади и синтетическую кожу под ней. Он просунул пальцы под выступ открытой панели и оторвал крышку.

Статичный бот боролся, полностью осознавая, что происходит — искалеченный, но работоспособный. Он ударил своими размахивающими руками обратно в Ронина, который поднял свою руку, чтобы защитить голову, когда схватил энергетический элемент и вырвал его из отсека.

Внезапно бот замер, руки и голова его обвисли, хотя он продолжал стоять. Ронин повернулся к Бульдозеру.

Она стояла над распростертым телом Реджа. Его защитная оболочка на спине была разорвана так же легко, как Ронин разорвал рубашку статического бота, металлическая защита погнулась так, что едва не лопнула в складках. Из его шеи торчали кабели, его голова с кроваво-красным символом Военачальника на открытой подкладке лежала в десяти футах от него.

Бульдозер встретилась взглядом с Ронином и бросила аккумулятор на неподвижного бота у своих ног.

— Даже не успел…

Внимание Ронина переключилось прежде, чем она закончила, переместившись ко входу в клинику. К дверям изнутри приближалась фигура, черты лица которой были затемнены отражениями наружного света. Синт, который работал за столом, скорее всего, пришел расследовать переполох. Но какой-то скрытый процесс, вероятно, выработанный за столько лет выживания в Пыли, подсказал ему, что это не Мерси.

Он опустился на колено, взял винтовку статичного бота и поднял ее достаточно быстро, чтобы ремень порвался у ствола. Взявшись за переднюю рукоятку, он оттянул назад рукоятку затвора, чтобы убедиться, что патрон вошел в патронник, и поднял приклад к плечу, когда двери открылись.

Единственное, что было знакомо в вышедшем боте, — это символ, нарисованный на его нагрудном кожухе.

Проходили микросекунды. Повернувшись к Бульдозеру, железноголовый выстрелил из винтовки от бедра. Первый выстрел прозвучал как гром в относительной тишине.

Ронин нажал на спусковой крючок, когда из винтовки железноголового выстрелил второй патрон. Пуля Ронина пробила черепную коробку бота, откинув его голову в сторону. Его приводы приспособились к отдаче, посылая следующую пулю через левый оптический рецептор железноголового.

Из поврежденного корпуса посыпались искры, железноголовый развернулся лицом к Ронину.

Выстрелы раздались с востока и запада, когда Ронин выпустил еще три пули в туловище железноголового, всего в нем появилось девять отверстий. Он отшатнулся назад, разбивая входные двери. Одна из его ног подкосилась, и он рухнул на землю.

Бульдозер прыгнула вперед. Упершись ногой в грудь железноголового, она схватила запястье его руки с оружием и оторвала конечность целиком. Она отбросила его в сторону — оружие все еще было в рукоятке — и подняла ногу. Ее ботинок с силой ударил по туловищу железноголового.

С электрическим щелчком бот остановился.

— Дерьмо, — пробормотала Бульдозер.

Другие солдаты двинулись вперед из-за углов, громко ступая по бетону.

Ронин встал, прижимая винтовку к плечу, и подошел к Бульдозеру. Проходя мимо входа, он увидел медсестру-синта Мерси, стоявшую сразу за внутренними дверями.

— Как ты держишься, Бульдозер? — спросил он, направив оружие в Клинику.

— Задела провод питания, — ответила она. — Произошла утечка электроэнергии. Могло быть и хуже.

— Мы можем починить это здесь, — Мерси не двинулась со своего места и не отвела взгляда от Ронина.

— Там есть еще кто-нибудь из них? — Ронин осмотрел приемную позади нее, но не обнаружил никакого движения.

— Нет. Он был единственным, кто приходил на ремонт прошлой ночью. Хотя скоро их здесь будет намного больше.

— Так и было задумано, — сказал Ронин. Он оглянулся через плечо, когда прибыли Маул и Додж, вторая огневая группа следовала за ними. Все они держали оружие наготове.

— Ситуация? — Маул перешагнул через деактивированного бота у входа, хрустя ботинками по битому стеклу, и протянул Ронину его винтовку с базы.

— Позже потребуется ремонт, сержант, но она говорит, что там чисто, — ответила Бульдозер.

— У нас не так много времени, — сказал Ронин. Он перекинул базовую винтовку через плечо, оставив себе оружие, которое взял у железноголового. Оно сгодится. Он подошел к Мерси, опуская ствол.

— Ты понимаешь, что делаешь? — спросила она. — Какова потенциальная цена этого?