Скиталец: Страшные сказки

Он достал меч, пристально всматриваясь в дом и лес, что окружал их. Ему показалось, он заметил на дереве что-то тёмное, но, пока вглядывался, оно так и не шелохнулось, даже когда конь Валека встал на дыбы и заржал, окончательно выдавая их. Морен выждал ещё какое-то время, но никто на них так и не напал. Игнорируя настойчивые вопросы Валека «Ну, что там?», он шагом направил лошадь вперёд. Меч всё ещё держал наготове. Валек последовал за Мореном, держась позади, но, когда они вышли к дому на открытую поляну, именно он первым закричал, прямо на глазах бледнея до цвета талого снега.

Лошади чуяли кровь, вот почему вели себя столь нервно. Они и сейчас били копытами, то и дело фыркая, желая убраться подальше отсюда. Почти чёрная в сгущающихся сумерках, она покрывала ствол иссохшей ели до самой земли. А то пятно, что Морен заприметил ещё вдали, оказалось человеком, нанизанным на обломанный сук. Последний пробил живот и разорвал бок, заставив несчастного истечь кровью — голова его покоилась на груди, и веки давно закрылись.

Морен спрыгнул с лошади, отдал поводья ошалевшему Валеку и подошёл к мертвецу. Висел тот невысоко, так что Морен без труда дотянулся до стопы и снял сапог. Ощупал ногу, попробовал согнуть и разогнуть её, а когда не вышло, произнёс:

— Труп уже окоченел. Он здесь по меньшей мере день провисел. Ты его знаешь?

— Нет, — выдавил из себя Валек, всё ещё не в силах отвести взгляд от покойного. — Он не из… он не из нашей деревни.

Морен сделал шаг назад, ещё раз внимательно осмотрел тело. Костюм тёплый, походный. Пыль и грязь на сапогах — несколько дней пробыл в пути. И уж точно сам бы он так не погиб, даже если бы навернулся с макушки ели. Его будто… швырнули на дерево или приложили одним ударом. Ведь ветки наверху остались целыми, лишь сучья вокруг несчастного были поломаны, но не выше и не ниже него.

Морен склонился к земле, надеясь различить какие-нибудь следы, но солнце уже село в полях, мир стремительно темнел и различить что-либо едва удавалось. Вроде бы отпечатки копыт, но не посчитать, сколько их. Поляна, на которой они оказались, лежала у самого порога заброшенного дома, и совсем рядом с последним Морен разглядел остатки костра, засыпанные землёй и мхом. Больше увидеть он не смог, но когда поднялся на ноги, услышал первым делом:

— Думаешь, Миру тоже…?

Валек выглядел так, словно вот-вот расплачется. Морен покачал головой.

— Нет, но… давай зайдём в дом. Осмотримся. Может, что-нибудь да найдём.

Тот кивнул, спустился с седла и, всё ещё бледный, подавленный, подошёл к полуразвалившемуся стойлу, чтобы привязать к нему лошадей.

Морен же огляделся. Бревенчатые стены дома хоть и заросли мхом, а соломенную крышу изнутри пробило дерево, но отголоски былой жизни всё ещё сохранились. Куски развороченного забора указывали, где в прежние времена проходила граница двора, и вдоль неё росли ставшие дикими черника и брусника. Кусты малины под окнами разрослись и стали похожи на колючую изгородь, однако к лету могли дать сочные ягоды, а в небольшой пристройке, от которой остались одна лишь стена да стойла, некогда держали лошадей. У самого же порога, лицом к гостю, стоял деревянный идол, точь-в-точь такой же, как на развилке.

Морен поднялся по скрипучим продавленным ступеням и распахнул покорёженную дверь. Изнутри пахнуло мхом и сыростью. Всё, что можно было, давно уже вынесли, ставни и те поснимали, так что в доме не осталось ничего, что могло бы поведать о прошлом его хозяев. Половицы в углу пробил растущий молодой кедр, окрепнувший настолько, что даже потолок не стал для него преградой. Под ногами хрустели сухие шишки, иголки да осыпавшаяся с крыши солома, но тут и там глаз выхватывал из темноты обрывки одежды, разбросанные по всей комнате. Когда Морен указал на них Валеку, тот кинулся к ним, упал на колени и прижал к груди шерстяную шаль.

— Это Миры, — прошептал он одними губами. — Что здесь произошло?

Вечерня тьма сгущалась, разглядеть что-либо удавалось всё тяжелее, но Морен всё же заметил тёмные капли на одном из обрывков. Кажется, прежде это было девичьей юбкой. Морен снял перчатку и провёл по пятну кончиками пальцев, ковырнув засохшую корочку. Слишком похоже на кровь. Было её совсем немного, будто кто-то поранил руку, но Морен решил не рассказывать Валеку о своих догадках.

— Ты что-то нашёл? — тот как раз напомнил о себе, с мольбой заглядывая в глаза.

— Да, кровь. Но её слишком мало, так что тот, кому она принадлежала, точно остался жив. Возможно, просто порезался.

Валек всё больше бледнел, и Морен поспешил продолжить:

— Сейчас я мало что могу сказать — слишком темно. Придётся дождаться утра, чтобы я смог разглядеть следы. Пока мы знаем только, что твоя сестра была здесь.

— Что, по-твоему, здесь произошло? — повторил Валек свой вопрос.

— Я не знаю точно. Но мертвец во дворе приехал на лошади, которой тут нет. Возможно, Мира видела, как его убили или нашла его уже таким. Забрала лошадь, со страху не разобрала дороги и заблудилась. Если это так, мы найдём её по следам. Но нужно дождаться утра.