Скиталец: Страшные сказки

Морен прикрыл глаза и глубоко вдохнул, проклиная Валека в мыслях. Спрыгнув с лошади, он в несколько широких шагов подошёл к нему и сорвал топор с его седла. Серый жеребец при этом заржал, переставляя задними, угрожая лягнуть, если Морен замешкается, но тот был слишком зол, чтобы осторожничать. Подойдя к ели, на которой висел мертвец, он сунул ручку топора за пояс и, ухватившись за нижние сучья, легко подтянулся, забираясь на дерево. Кровь уже застыла, но всё равно скользила под подошвой сапог, поэтому он старался не касаться её. Поднявшись над телом, Морен выбрал ветвь покрепче, чтобы держаться, и со всей силы рубанул сук, на котором висел покойный. Уже через пару ударов тот накренился и обломился под тяжестью. Мертвец рухнул на землю, и Морен спрыгнул рядом с ним, отдавая топор ошалевшему Валеку.

— Едем, — бросил он, возвращаясь к своей лошади.

— Но…

— Едем! Волки сделают остальное.

Больше Валек не спорил, но какую-то часть пути ещё оглядывался назад. Будто бы ждал, что покойник в самом деле поднимется.

Морен с радостью пустил бы лошадь галопом, но она могла запросто переломать ноги, не заметив торчавшие над землёй корни, мелкий овраг или камень. Приходилось идти шагом, пристально вглядываясь в следы. Однако убегающих всадников подобное не волновало, что означало одно — они были слишком напуганы. А лес сгущался, деревья словно жались, теснились друг к другу, и всё реже и реже встречался подлесок. В таких тёмных лесах он попросту не выживал, молодняк умирал от нехватки света, а древние старцы тянулись всё выше, забирая солнце, и крепчали день ото дня.

Когда они добрались до границы, Морен остановил лошадь, спрыгнул с неё и, перебравшись один на другую сторону, осмотрел землю на много шагов вперёд. Он желал убедиться, что они правильно держат путь, ведь впереди белела пелена тумана, в который Морен никак не хотел углубляться. Но выбор их был невелик.

— Они перескочили овраг, словно не заметив его, — сообщил он Валеку, когда вернулся.

— Так чего же мы ждём? — спросил тот смело.

Слишком смело для того, кто так и не решился подойти даже к краю обрыва.

— Я думал, ты боишься идти за границу. — Морен подождал какое-то время, но Валек так и не дал ему ответа. — Коней нужно переправить под уздцы. Чудо, что наши всадники остались целыми.

Морен не лукавил — он заметил чуть поодаль переломанные ветки и стёртый, обрушенный склон — кто-то здесь всё же упал, не сумев перепрыгнуть крутой яр одним махом. На счастье того везунчика, его лошадь не осталась на дне умирать, а значит, сумела подняться.

Их путь продолжился в тумане и сумраке хвойной пущи. Морену то и дело приходилось останавливаться и спускаться к земле, чтобы прочитать ведущий их след. Во время очередной такой заминки Валек спросил:

— Как же мы найдём дорогу назад?

Но Морена этот вопрос волновал меньше всего.

— По этим же самым следам. Если нет, то есть ещё много способов выйти если не к твоей деревне, то хотя бы к краю леса. Главное, не разделяться.

Морен надеялся, что через какое-то время лошадиная поступь изменится, став более частой и не столь глубокой, что означало бы — всадники замедлились, остановились. Не оставлял он и опасений, что на пути они найдут обглоданные остатки лошадей, людей, а может, и девичье тело. Но прошёл час, а там и два, может, три, а след всё не менялся. Что-то без устали гнало лошадей вперёд, и Морену это совершенно не нравилось.

Они заходили всё дальше. Деревья становились выше, крепче; вековые сосны, пихты, кедры и ели тянулись высоко вверх, своими раскидистыми ветвями сплетаясь в тёмно-зелёный узор, скрывающий небо. А земля под ними полнилась валежником, коварными рытвинами, иссохшими речушками и укрытыми мхом корнями. Пробираться через лес становилось всё тяжелее, да и туман нисколько не облегчал задачу. Теней здесь практически не было, различить время удавалось с трудом, лишь слабый свет да чутьё выступали помощниками. Когда начало смеркаться, туман отступил, но Морена это ничуть не радовало. В таких лесах темнеет быстро, и очень скоро он перестал различать следы.

— И что будем делать? — с тоской спросил Валек, когда Морен честно признался ему, в чём дело.

— Есть два варианта. Либо повернуть назад, либо дождаться утра в надежде, что с восходом солнца я смогу разобрать след.

— Я голосую за второй вариант!

— А я — нет. — Морен помолчал какое-то время, вглядываясь в тёмные игольчатые ветви над головой. — Не уверен, что уже наступила ночь.

— То есть?

Морену показалось, он уловил нотки страха в его голосе.

— Здесь темно не из-за захода солнца. Лес слишком густой.

Валек был в ужасе. Он сжал поводья так, что побелели пальцы, и, округлив глаза, воскликнул:

— Разве такое возможно?

Морен успокоил его, как мог:

— Не уверен. Но так это или нет, а разглядеть следы в темноте невозможно.

— Что же тогда делать?