Скиталец: Страшные сказки

Лес заскрипел, загудел — проклятый поднял руку, вырывая из земли корни, что держали её, и потянулся к ним. Здравый смысл говорил Морену, что нужно бежать, — этот леший тяжёлый, медленный, он ни за что не догонит их, особенно если поспеют к лошадям. Но слова кикиморы не давали ему покоя. «Всегда она тут была, и он всегда тут был», — вспоминал он снова и снова с тех пор, как услышал, и потому не мог не рискнуть. Валек крикнул ему, что нужно уходить, но Морен мотнул головой и поднял в руке серебряный браслет.

Владетель замер, словно узнав его.

— Девушка, что живёт в твоём лесу, — заговорил Морен. — Твоя супруга, верно? Мы были в вашем доме, и я знаю, что произошло. Вы потеряли ребёнка. Она не смогла с этим смириться, не смогла с этим жить, и Проклятье забрало её. Ты спрятал всё, что было вам дорого, и ушёл за ней.

К удивлению Морена, проклятый позволил ему договорить. Взгляд его изменился, отразив боль и безграничную печаль. Он медленно опустил руку и произнёс:

— У неё не было молока. Она не смогла его выкормить.

— Мы встретили её в твоём лесу. Я мог убить её — я знаю, как убивать таких, как вы, — но не стал этого делать.

— Знаю. Я ведаю всё, что происходит в моём лесу. Будто бы вижу сон.

Морен широко распахнул глаза, пытаясь уложить в голове услышанное. Ему впервые довелось вот так вот беседовать с лешим и хотелось расспросить его ещё об очень-очень многом. Но он слышал, как медленно тот выговаривает слова, будто каждое давалось с огромным трудом, поэтому не стал его мучить.

— Если мы вернёмся в деревню, — продолжил он, — то расскажем всем, что в твой лес нельзя ступать, что в нём слишком опасно. Ты ведь поэтому запретил людям приходить? Ты защищаешь её, верно?

— Она плачет, когда убивает, — скорбь и тоска звучали в его словах. — Чего вы хотите?

Валек выступил вперёд. Голос его дрожал, как и руки, но он сжал кулаки покрепче, чтобы набраться смелости.

— Мы ищем девушку, мою сестру. Она пропала два дня назад. Она была вместе с всадниками, что погибли в твоём лесу. Я хочу найти её! Ты знаешь, где она?

— Я чувствую всех, кто ступает в мой лес, — ответили ему. — Не было девушки. Лишь трое всадников и проклятый.

Морен вспомнил, сколько именно тел они нашли. Вспомнил обрывки одежды, рваные женские юбки, вспомнил кровь… и картинка сложилась у него перед глазами. Он с тоской взглянул на Валека, взял его за локоть и тихо сказал:

— Идём. Миры здесь нет.

— Нет! — прокричал тот в ответ, не глядя на него. — Она была с ними! Она жива, я знаю, она где-то в лесу!

— Валек! — Морен повысил голос. — Мира не вернётся. Мы видели её.

Он не знал наверняка, догадался ли Валек обо всём или лишь послушал его, но глаза парня увлажнились. Морен отвёл от него взгляд и обратился к проклятому:

— Спасибо. Прости, что побеспокоили тебя.

Лес медленно опустился. Лицо и тело Владетеля скрылись под землёй, и лишь неровная в высоте берегов яруга была последним напоминанием о нём.

Валек молчал почти всю дорогу назад. Как и предлагал Морен, они пошли вдоль оврага и уже в середине дня вышли на развилку. Идол Велеса стоял на том же самом месте и пустыми глазами встречал путников. Валек спрыгнул с коня и со всей силы пнул его, вымещая своё бессилие. Плечи его поникли, и он заговорил впервые за долгое время:

— Это была она, да? Трое всадников и проклятый.

— Да, — признался Морен.

— Почему она стала лешим? Ты говорил, ими становятся те, кто хочет уйти от людей. Зачем ей уходить от меня?!

Морен долго размышлял, прежде чем дать ответ:

— Ночница сказала, что не убивала тех людей. Думаю, их убила Мира. Они очень сильно… обидели её. И она поняла, что больше не сможет довериться людям, что теперь всегда будет бояться их.

Он изо всех сил желал пощадить чувства Валека и потому не мог сказать всей правды. Тот молчал очень долго, вглядываясь в чащу вечнозелёного леса, пока Морен не заговорил с ним вновь:

— Если тебе станет легче, Мира спасла меня. Когда я остался с ней и ночницей один на один, она не дала ей убить меня. Похоже, она узнала тебя и вышла к нам, чтобы защитить.

— Да… — задумчиво сказал Валек. — Спасибо.

Он снял с шеи потрёпанный вязаный шарф и с ним в руках перебрался через яругу. С некой заботой он укутал в него одну из сосен, оставив сестре прощальный подарок.

Воробьиные ночи

317 год Рассвета

Скиталец имел такое же отношение к Единой Церкви, что и лешие к раздолью пушного зверья в лесу — то есть весьма косвенное. Он не носил атрибуты Священного Солнца, не исповедовал веру в Единого Бога, да и в самих богов не сильно-то верил. Но Церковь платила ему, чтобы он делал вид, что имеет к ней отношение. Почему бы и нет? Он всё равно убивал проклятых, платили ему за то или нет, а так в кармане всегда хватало монет на еду или новую лошадь. Взамен Церковь плодила слухи, что он посланник Единого Бога, убивает проклятых по воле его и во имя него, а Морену нужно было только кивать, соглашаться и не спорить с этим.