Скитальцы

Когда-то давно внезапно рухнули своды огромного тоннеля, который скрывал от глаз людей прекрасную подземную реку, явив взорам настоящее чудо природы. После обрушения огромных пещерных сводов подземная река преобразовалась в необычное прекрасное озеро, часть которого покрывала каменная арка, а другая оказалась на открытом пространстве. Со всех сторон этот чудесный водоем плотно окружали известняковые скалы, поросшие пушистым мхом и усеянные гнездами редких горных птиц. С вершины пещерного грота, нетронутого при крушении, свисали гроздья сталактитов, напоминая ниспадающие с потолка бального зала неповторимой красоты необычные люстры. Кроме шелковистого мха, который опушал стены грота, берега озера покрывали густые заросли прибрежного папоротника, изумрудную красоту которого разбавляла красивая россыпь разноцветных ярких цветов.

Увидел это великолепие охотник и поразился. Очаровало его горное озеро. А потом увидел он оленя. Тот переплыл озеро и взбирался по склону на противоположной стороне. Но уже не выглядел загнанным и ослабленным раной. Шкура его блестела в лучах поднимающегося из-за горизонта солнца чистым золотом, рога сияли серебром, а копыта звенели алмазами. И был он полон сил и энергии. Одним скачком взлетел на крутой берег и исчез среди скал.

«Что за диковина?!» – изумился охотник.

Разделся он и окунулся в воду, чтобы смыть пыль погони и усталость бессонной ночи. И неожиданно превратился в молодого мужчину с прекрасной алебастровой кожей, сияющими золотом волосами и белыми жемчужными зубами.

Оказалось, это было волшебное озеро.

С тех пор прошло много столетий. Конечно это только красивая легенда, но озеро Арканес до сих пор славится своими целительными свойствами. Говорят, его воды излечивают от многих болезней, особенно женских. Ещё говорят, что сотни бесплодных женщин, искупавшись в озере, смогли понести и родить здоровых красивых детей».

Эту легенду путешественники услышали у костра пилигримов, странствующих в какой-то древний уединённый пещерный храм. Странники рассказали и примерный путь к волшебному озеру. Санриза загорелась идеей посетить Арканес и окунуться в его целительные воды. Хотя, зачем Бессмертной, никогда не болеющей и исцеляющейся за считанные часы от любого смертельного ранения, целительная вода? Но виолка решила не пренебрегать никакой помощью, будь то помощь богов, природы или чар. Она надеялась понести и родить Диону сына, а себе дочь. А вдруг волшебное озеро ей поможет?

Они долго плутали по дорогам и горным тропам, пока, пройдя между двумя высоченными скалами, оказались на берегу озера, которое раскинулось перед ними необычайной красоты полотном, блещущим яркими красками. В нем, как в чистейшем зеркале, отражались живописные берега и солнце, стоявшее в зените, бросающее веселые блики на густые заросли папоротника. Гладь воды принимала цвета, которые услужливо преподносило все вокруг: и насыщенную зелень прибрежных трав, и разноцветье ярких цветов, и желтое золото солнца; в нем отражались скалы всех мыслимых и немыслимых оттенков, белизна проплывающих облаков… Но над всем этим преобладала небесная лазурь того неповторимого цвета, который бывает только в горах. Все это радужное буйство красок делало озеро достойным кисти живописца.

Но особое волшебство этому сказочному месту придавал широкий водопад. Сильные потоки хрустальных звенящих струй обрушивались с огромной высоты в прозрачные воды дивного озера белопенной лентой.

Расположились лагерем под сводами грота – в единственном месте с ровной, свободной от растительности, почвой и пологим, уходящим под воду, берегом. Пока Тэй выкладывала очаг и готовила места для ночлега, Санриза разделась и нырнула в прохладную мягкую прозрачную воду. Дион решил обследовать окрестности вокруг озера. Не вставая с седла, направился к темнеющей поодаль гряде.

Тэй осталась одна. Ветроног – конь Санризы – куда-то умчал, задрав хвост. Виолка уплыла к противоположному берегу. Рыцарь исчез в неизвестном направлении. Управившись с делами, она сбросила лишнюю одежду и растянулась на солнышке, намереваясь немного вздремнуть.

Из неги девушку вывел шорох. Приподнявшись и посмотрев в сторону подозрительного шума, заметила двух оборванцев, крадущихся к стоянке. Вскочив, выхватила меч и встала на их пути.

– Что вам нужно? – спросила строго.

Бродяги окинули полуобнажённое девичье тело сладострастными взглядами и нагло ухмыльнулись.

– Мы знаем, что ты тут одна…

– Что с того?

– Мы бы хотели с тебя кое-что поиметь, – сказал один.

– Если голодные – я дам вам поесть. Если хотите пить – рядом полное озеро чистейшей воды… Если ни в чём не нуждаетесь – убирайтесь!

– Мы поедим и выпьем, когда удовлетворим другие наши нужды, – нагло усмехнулся второй.

Тэй выразительно качнула мечом.

– Хотите познакомиться с моим жалом?

– Мы не хотим убивать тебя, женщина!

«Меченая» усмехнулась.

– Вы не сможете убить меня, хоть сто лет пытайтесь!