Скитальцы Гора

Много людей было потеряно в результате нападений тарларионов и болотных акул, которые становились особенно агрессивными на рассвете и в сумерках, которые были их обычным временем охоты. Болезни и инфекции также вносили свой вклад в общую картину разгрома. Голод, лишения, солнечные удары и дизентерия стали таким же бичом, как и летящие из ниоткуда стрелы. Появились и ширились случаи дезертирства. Возможно, если пройтись по пути, проторенному армией в обратном направлении, можно будет встретить множество трупов этих дезертиров, сомневаюсь, что многим посчастливилось выбраться из дельты. Хотя, кто знает. И, конечно, ренсоводы были повсюду, сопровождая нас, подобно слинам кружившим вокруг стада.

— Проклятые ренсоводы! — услышал я, дикий мужской крик. — Проклятые ренсоводы!

— Не стой так! — крикнул ему кто-то. — Присядь!

— Не раскачивай плот, — зашипел другой.

— Проклятые ренсоводы! — закричал то снова, а потом, свист, удар и его крик стал криком боли.

— Она прилетела оттуда! — послышался мужской голос.

— Я ничего не успел заметить! — ответил ему другой.

До меня донесся негромкий всплеск справа, похоже тело упало в воду.

— Точно оттуда! — настаивал на своем все тот же голос.

— Скорее! Туда! — выкрикнул его товарищ, и я услышал шорох стали покидавшей ножны и удаляющиеся вправо, подбадривающие друг друга мужские крики.

— Фульвий! Фульвий! — с надрывом в голосе звал мужчина.

— Он мертв, — устало ответил ему другой голос.

Кажется первый мужчина заплакал. Я остановился, как наверное и вся колонна в целом. По крайней мере, я больше не слышал мужчин, двигающихся в воде.

Справа больше не доносилось никаких звуков, лишь один раз прокричал болотный гант. Ожидание становилось все напряженнее. Только спустя несколько енов я услышал приближающиеся шаги нескольких мужчин.

— Мы никого не нашли, — доложил один из них.

— В колонны! — пронеслась по цепи команда. — Держать строй!

— Я отомщу за тебя, Фульвий! — услышал я, отчаянный мужской крик, а потом шорох вытащенного из ножен меча.

— Назад! — крикнул кто-то. — Вернись!

— Колонны! — командовали десятники. — Держаться в колоннах!

— Пусть идет, — устало произнес кто-то из мужчин на плоту.

— Щиты вправо! — услышал я команду офицера.

Обычно щит носят в левой руке, поскольку большинство воинов, как и большинство людей вообще, правши, а значит в правой руке должен быть меч. Теперь же щиты приходилось перекидывать в правую руку, чтобы защитить себя с направления, откуда прилетела стрела. Конечно ренсоводам ничто не мешало зайти и слева, но в данный момент солдаты могли это только предполагать, а про то, что они есть справа уже знали наверняка.

Из-за моей спины снова прилетел звонкий щелчок плети. Пора налегать на сбрую. Я, как, вероятно, и вся остальная колона, начал движение на запад.

— Держать строй! — то и дело слышал я. — Не выходить из колонны!

А приблизительно через ен после того, как отряд сдвинулся с места, со стороны болот до нас донесся долгий леденящий кровь в жилах предсмертный крик. Он прилетел справа.

Глава 16 Тишина

— Похоже косианцев нет в дельте, — вздохнул офицер.

— Я тоже так думаю, — кивнул я.

Ни одного огонька не было видно на месте нашей ночевки. Лишь иногда нарушавший тишину редкий шепот выдавал, что на этом островке встал на ночевку немаленький отряд усталых воинов.

— Мне давно, а особенно в последнее время, — признался мне Лабений, — не дает покоя все то, что Ты мне рассказал. Мне все больше и больше кажется, что это слишком похоже на правду.

— Рад, что Вы обдумали это, — сказал я.

— В последнее время было бы довольно затруднительно не думать об этом, — проворчал он.

— Не могу с этим не согласиться.

— Даже притом, что все это было сказано увиливающим от наказания шпионом, — с горечью добавил Лабений.

— Даже если мотивация тех соображений, которые я вам доверил, лежала в плоскости спасения собственной шкуры, — усмехнулся я, — что, при сложившихся обстоятельствах, я думаю, было понятно и логично, для вас было вполне уместно рассмотреть их правдоподобие.

— Теперь Ты решил начать меня учить, как надо исполнять мои обязанности? — нервно дернувшись, осведомился он.

— Нет, — покачал я головой. — Просто, я думаю, что вас очень беспокоит происходящее.

— Мои люди утомлены, голодны, много раненых и заболевших, — вздохнул Лабений, сидевший рядом со мной. — Впрочем, как и я сам.