Скитальцы Гора

Соскользнув с плота, я снова погрузился в воду, дабы не вводить в искушение круживших надо мной мух, которых даже в зарослях ренса оставалось предостаточно. Периодически поглядывая в небе, через некоторое время я стал замечать, что хотя над болотами и продолжали виться миллионы мух, но рой стал менее плотным, чем прежде.

Теперь оставалось дождаться следующей волны.

Глава 18 Луны прекрасны

Стебель ренса внутри полый, так что ничего не мешало мне использовать его в качестве трубки для дыхания под водой. Главное не высовывать стебель слишком высоко над поверхностью, и тогда можно спокойно передвигаться по дельте оставаясь незамеченным и пребывая в относительной безопасности, особенно если противник совершенно не знаком с особенностями боевых действий в дельте, а следовательно, не проявляет должной бдительности и не готов к возможности применения таких методов. Безусловно, слишком целеустремленное движение трубки, будь оно замечено, должно вызвать подозрение. Ренсоводы, конечно, с такой тактикой знакомы, но используют редко, разве что при атаке с ножом или острогой. Погружение большого лука, особенно надолго, нежелательно. Дерево быстро набирает в себя воду и потом требует долгой сушки, несколько таких циклов и оружие теряет упругость и годится только на растопку. Тоже касается и тетивы, обычно сделанной из волокон конопли с вплетенными шелковыми нитями, попадая в воду она размягчается и ее срок службы сокращается. Да и качество оперения стрел страдает, отчего падает точность. Кроме всего вышеперечисленного, само движение под водой может быть опасным само по себе. Обычно ренсоводы для атаки используют сплетенные из ренса челноки, прикрытые щитами из того же вездесущего ренса. Действуют они парами, один с шестом или веслом управляет плавсредством, а второй стреляет из лука.

Высунув голову из воды, ровно настолько, чтобы над поверхностью показались глаза, я осмотрелся. Большинство горе-вояк Ара нашли убежище на песчаных островках. Они догадались разжечь костры, в которые постоянно подкладывали мокрые стебли и листья ренс. Полученный дым отпугивал мух. В основном люди толпились у костров, но были и те, кто лежал на песке, дрожа всем телом, как в лихорадке. Похоже, это была реакция на яд жалящих мух. Многие кутались в одеяла, другие сидели опустив головы вниз, натянув туники на головы. У большинства из тех, кого я видел лица, а также и открытые поверхности рук и ног были замазаны грязью и пеплом. По-видимому, это давало некоторую защиту от мух. Плач, стоны и кашель, то ли от яда, то ли от дыма слышались непрерывно. Были еще такие, кто закопался в песок или кучи ренса. Один солдат стоял на карачках над водой, его рвало. Лица многих мужчин были раздуты до неузнаваемости и покрыты красными шишками. Подобные опухоли на руках и ногах виднелись практически у каждого. Кое у кого веки распухли так, что от глаз остались только узкие щелки.

В таких условиях определить того товарища, у которого, как я предполагал мог находиться ключ о наручников, было задачей нетривиальной, но мне удалось с ней, хоть и не сразу, справиться. Он лежал на животе, наполовину прикрытый ренсом и трясся, как от озноба. Похоже, мухи здорово поработали над ним. По идее, ключ должен быть в его кошеле на поясе. Хотя народу на острове было много, я не думал, что у меня возникнут непреодолимые трудности в том, чтобы добраться до своей цели.

Кстати, я не собирался выходить из дельты, возвращаясь по следам этого отряда, которые были хорошо заметны опытному взгляду. Весь путь был усеян множеством мусора, выброшенных или потерянных вещей, даже щитами и оружием, так что при желании по нему мог пройти любой, достаточно опытный следопыт. Нетрудно было предположить, что, то же самое касалось и других колонн.

Крики ужаленных доносились с берега с прежней частотой, но я заметил, что мух в воздухе стало меньше. Возможно, даже, что люди рассеянные тут и там по округе, и те несчастные, что оккупировали островок, решили, что бедствие подошло к концу.

Вот только я их оптимизма не разделял. Прежде чем занять позицию здесь, я, выбравшись на свободный от зарослей участок, осмотрел горизонт, и дождался появления на западе новой тучи, показавшейся мне еще обширней и темнее предыдущей. Первая волна никогда не бывает ни самой плотной, ни самой ужасной. Это сомнительное преимущество обычно достается центральным волнам. Последние же удары стихии зачастую самые слабые из всех, почти судорожные. Бывает, что ренсоводы покидают свои хижины, даже не дожидаясь, когда пройдут последние рои, уже больше похожие на рассеянные облака.

Едва заметив поднимающийся, словно черная луна, над горизонтом на западе край новой тьмы, я, взяв заранее заготовленную ренсовую трубку, вернулся к моим старым знакомым из Ара. Было не похоже, что хоть один из них, догадывался о еще одном рое, приближающемся с запада. Это было как раз то, что мне и нужно. Пусть новый шторм налетит на них подобно молнии, как ураган боли.

— Хо! — привлекая внимание, крикнул мужчина на острове. — Вы слышите?!