Скитники

На следующий день, как только солнечный луч поцеловал вершины окружавших Впадину гор и те благодарно просияли, скитники дружно принялись грузить землю в корзины, сплетенные из тальника, выковыривать из грунта камни и переносить их на противоположный от водоема край плотины, где все сбрасывали вниз. Чтобы поменьше докучало комарье и слепни, разложили несколько дымокуров. Наплывавшие волны ветра подбирали сизые клубы и разносили по завалу. Люди кашляли, глаза слезились, но приходилось терпеть.

Поначалу дело шло медленно. Скучившись в беспорядочную толпу, люди больше мешали друг другу. Сметливая Дарья предложила выстроиться в цепочки. Работа сразу заспорилась. Раскоп ширился и углублялся с каждым часом.

За три дня удалось прокопать довольно глубокую канаву – не менее четырех саженей. Углубляться дальше не получалось: нижние камни вмяло в грунт столь плотно, что, как ни старались, не могли их даже пошевелить.

Вода все это время поднималась, и уже наутро после завершения работ она, курчавясь мелкими воронками, хлынула в рукотворный канал.

Затопление остановилось. К этому моменту западная оконечность Впадины почти вся оказалась под водой. Наставник, работавший эти дни наравне с братией, тут же на плотине, радостно целуя землю, воспел псалом благодарения Спасу и матери его Пресвятой Богородице. Люди ликовали. Еще бы – спасли скит!

Корней обнял Дарью:

– Какая ты у меня умница!

Жена просияла и легонько прижалась к мужу. Уже тринадцать лет, как живут они вместе. Дарья с годами хоть слегка и пополнела, но красоты не утратила. Всех поражала ее царственная осанка, изящный поворот головы, а в особенности походка. Ходила Дарья не так, как другие. Она как бы несла себя, несла ровно, с неспешной грацией. При этом никакой надменности или высокомерия. Со всеми была простой и приветливой, никогда не чуралась работы, даже самой грязной и тяжелой.

*

Уже в следующую весну на богатом кормами мелководье, усыпанном множеством островков, остались на гнездование сотни гусей и уток. Воздух звенел от их надсадных криков до тех пор, пока птицы не сели на яйца.

В середине лета, когда у гусей началась смена пера – линька, их брали голыми руками. Тут не зевай – коли успеет гусь выправить перо, он уже не твой. Скитники, двигаясь цепью и крича во всю мочь, загоняли птиц в заранее расставленные сети. Таким способом удавалось заготовить столько гусаков, что их хватало на долгую зиму.

Не сразу, а по прошествии трех лет водоем закишел рыбой.

– Славны дела твои, Господи! – Люди восхваляли Создателя за щедрость и корили себя за умственную скудость, не позволившую сразу оценить, какие достоинства таило в себе рождение «моря».

А через четыре года уровень воды постепенно стал понижаться и за лето упал на полторы сажени. К счастью, это мало повлияло на численность птиц и рыб. Их развелось к тому времени столько, что хватило бы прокормить не один десяток скитов.

Причину нового каприза Глухоманки выяснила вездесущая ребятня, ходившая удить рыбу на плотину. Оказалось, что река, промыв в склоне хребта проток в пещеру, ушла в подземное русло, выходя, как много позже скитники узнали, мощным ключом прямо со дна Большой Реки. Русло Глухоманки с десятками мощных порогов обнажилось и превратилось в сухую ленту из громадных валунов и каменных уступов.

ВЕРНЫЕ ПРИСЯГЕ

Чтобы познакомить читателя с возникшим более десяти лет назад в семидесяти верстах от скита поселением, нам придется вернуться в август 1922 года…

Исковерканный колеями, копытами и тяжелыми сапогами Охотский тракт после затяжных дождей за ночь подветрило. Лошади шли ходко, хотя и тянули вполсилы. Объезжая обоз из конца в конец, краснолицый ротмистр Пастухов окидывал его беспокойным взглядом маленьких зеленоватых глаз и то и дело поторапливал служивых:

– Побойчей, ребятки! Запаздываем. Коли к вечеру догоним голову, всем по чарке выдам! – при этом выразительно похлопал по притороченной сзади седла суме.

Щедрость ротмистра была понятна. Обоз отстал от отряда из-за его вороной в серых яблоках кобылы Фроси – та ожеребилась прямо на марше. А полковник Степанов еще в Охотске всех предупредил: «Брюхатых лошадей в поход не брать». А как оставишь боевую подругу чужим людям в столь ответственный момент? Седьмой год служила она ему верой и правдой и ни разу не подвела! Сосунка пристроили на кошме между ящиков с патронами.

Охотск – патриарх русских городов на Дальнем Востоке. В прошлом – отправной пункт всех тихоокеанских экспедиций. Заложен в 1649 году. Отсюда уходили мореплаватели на Аляску, Чукотку, Русскую Калифорнию, Командорские, Курильские и Алеутские острова. Как порт был неудачным местом из-за отсутствия глубокой, закрытой бухты. Поэтому в 1846 году порт – факторию Российско-Американской компании – перенесли в г. Аян, где был защищенный залив («аян» в переводе с якутского – путь).