Скитники

Ирбэдэ не могла есть жирную оленину, и ребята ходили стрелять для нее тетеревов – у них мясо постное. Молодой эвенк охотился не с ружьем, а с луком, доставшимся от деда. Большой, почти в рост, лук для упругости был оклеен оленьими сухожилиями. Напряжение тетивы было столь велико, что она звенела от малейшего прикосновения. Оттянуть такую тугую тетиву непросто, зато и стрелу она посылает на высоту парящего орла.

На пояс Васкэ вешал красиво вышитый колчан со стрелами. Наконечники – из острого кремня. Хвостовое оперение сделано так, что в полете стрела начинает вращаться, будто пуля, вылетевшая из ствола нарезного оружия. Это придавало ей идеальную устойчивость.

Неслышно ступая мягкими ичигами – легкими кожаными сапогами, перехваченными сыромятными ремешками по голенищу, Васкэ умел подойти к любой дичи. Изосим в первый же выход понял, почему он предпочитает промышлять луком: от ружья много шума. А с луком тетеревов сколько надо, столько и настреляешь: птицы шею вытянут, посмотрят, куда сосед упал, и продолжают кормиться дальше.

Изосиму тоже нашли лук, правда, поменьше. Он бил слабее, и мальчику приходилось подходить к тетеревам поближе. Из-за этого тетерева порой пугались и отлетали в глубь леса.

Но не надо думать, что ребята только охотились. Они помогали и по хозяйству. Много времени занимала подготовка деталей для нарт: обтесывали березовые жерди для полозьев, нарезали тальник, вырубали копылья – стойки. Потом взрослые все это использовали при сборке.

На двух широких, круто загнутых с одного конца полозьях устанавливали копылья, соединенные поперечинами из тальника. Спереди стягивали их дугой – бараном (тоже из тальника). В эвенкийских нартах нет ни одного гвоздя – все связано полосками сыромятины. Нарты получаются легкие и прочные.

Упряжь для оленей мастерили женщины. Оленья упряжь устроена предельно просто: широкая ременная петля надевается на шею, пропускается под ногой и, перебрасываясь через баран, тянется к другому орону. Если один из оленей тянет не в полную силу, второй, добросовестный, сейчас же оттягивает ремень вперед, и лентяй попадает ногами под баран. Таким образом, оба принуждены тянуть на равных. У оронов ветвистые рога, поэтому у ездовых, чтобы не цеплять соседа и деревья, их укорачивают пилой, как правило, наполовину.

Готовя Бэюна к экспедиции, обитатели стойбища работали не покладая рук. Они понимали, что, если выполнят условия договора с топографической партией, то род хорошо заработает.

*

Наконец настал день, когда Корней вздохнул облегченно, – перестал хромать и спотыкаться последний орон. На стадо теперь приятно было посмотреть: упитанные, с лоснящимися боками красавцы. Над широко раскинувшимся по заснеженному пастбищу шерстистым ковром стоял веселый перестук ветвистых рогов оленух (быки сбросили рога еще в конце осени, после гона).

Вот, исполняя команду Бэюна, к оленям подбежали со стороны реки три собаки и с лаем погнали их на свежую, с нетронутым ягелем, марь. Живая лавина тотчас стронулась и хлынула, пощелкивая копытцами, вдоль края леса на новый выпас. Передние летели словно ветер, вытянув длинные головы. Копыта едва касались земли, только снег разлетался брызгами во все стороны да выдуваемый из ноздрей густой пар легким облаком окутывал стадо. Нет в этом суровом крае более быстрого и более приспособленного к местным условиям животного, нежели северный олень.

Убедившись, что болезнь побеждена, Корней сказал сыну:

– Собирайся. Завтра домой.

Заметив, как скуксился Изосим, отец невольно вспомнил то время, когда ему посчастливилось прожить в стойбище целый год.

– Что пригорюнился? Неужто не соскучился по дому?

– Тута, тятя, скучать некогда.

– Небось остаться хочешь?

Изосим встрепенулся:

– А можно?

– Ладно уж, погости еще. Я осенью опять приеду. Только без меня не своенравничай, веди себя пристойно, слушайся старших, – пряча улыбку, ответил отец.

Дело в том, что варлаамовцам пришлась по душе одежда из легкого оленьего меха – самого подходящего материала для зимы. Мягкий, не скатывающийся и необычайно теплый за счет трубчатой полости внутри волос –будто специально создан для суровых якутских зим. К тому же снежная пыль не набивается в густой, плотный мех, и он остается всегда сухим. Поэтому Корней сговорился с Бэюном, что их женщины осенью, после забоя, сошьют из шкур молодых олешков унты и меховую одежду для скитских, а он ближе к зиме приедет и заберет.

Прощаясь с Корнеем, Бэюн напутствовал:

– Пусть твой тропа будет чистый и всегда пересечет нашу. Аят бикэллу!

– А олени больше не хворают, – добавил лекарь.

Помощником для работы в топографической партии Бэюн решил взять Васкэ. Чтобы не разлучать друзей, он предложил Изосиму:

– Идем с нами. Будем костер сидеть, жирный мясо есть, чай пить. Что бывает лучше?

– А это надолго?

– До молодого льда. Когда отец приедет.

– Тогда можно, – обрадовался паренек.

ТАЕЖНЫЙ ГАРНИЗОН