Склеп, который мы должны взорвать

Да, вывод буквально лежал на поверхности, странно, что я сам не заметил очевидной закономерности.

– Главное, что логика есть у того, кто устроил нам такое западло. Интересно, он тусуется в Аверхальме или здесь, в Городе?

– Ты меня спрашиваешь?

– Просто рассуждаю. По крайней мере, не совсем напрасно встретились. Хорошо, что меня вдруг типа озарило. Хотя не знаю, что это даст.

– Не исключено, что поможет. Должны быть еще какие-то зацепки…

Фея, которая напряженно внимает нашему диалогу, решается разлепить губы:

– Мне кажется, теперь лучше все стереть. Может, никто и не обратит внимания, но…

Она устремляется в закуток, где из крана капает печально знакомая принцу тепловатая вода. Вернувшись, аккуратно стирает записи волшебника влажной тряпкой. Да, в них уже больше нет нужды. Не хотелось бы подставлять фею, ей и так с трудом удалось сегодня остаться в подвале, когда остальные его обитатели отправились на свой привычный промысел за пластиковыми и стеклянными бутылками.

– Ты уверена, что она нас не выдаст? – тихо спрашивает фею палач и кивает на матрас у дальней стены, на котором, укрывшись пестрой курткой и каким-то тряпьем, отвернувшись от нас, неподвижно лежит еще одна жительница подвала, которую бомжи прозвали «Колодой». Сегодня она тоже не пошла вместе с остальными. Показала Николаю на свои опухшие ноги, помотала головой и снова улеглась на матрас.

– Я ведь объясняла уже: она не разговаривает, – отвечает фея. – Ее бояться нечего.

Действительно, Колода умеет только мычать. Этой несчастной, неопределенного возраста женщине самое место в каком-нибудь приюте, однако она бомжует, по всей видимости, уже много лет. Кротко терпит ежедневные лишения и обиды со стороны других членов маленькой колонии. Раз нынче не вышла «на работу», значит, правда не могла. С ней не церемонятся, ведь она безответна и ни на кого не держит зла. Как-то раз одна из ее товарок сказала, что Колода – настоящая блаженная и обязательно попадет на небеса. Кто знает…

– Непонятно, почему старуха, то есть ведьма не явилась, – замечает волшебник. – Вроде, больше всех мечтала из города вырваться.

Действительно: почему? Обязанность выяснить это я беру на себя.

– Сегодня же навещу ее, адрес известен.

– Вот и правильно. Может, она провела целое исследование и уже схему проезда в Аверхальм чертит.

– Горячая была девчонка, – произносит палач. – Видал я, как она отплясывала на Картемской ярмарке. Нескольких кавалеров загоняла, а у самой только искры из-под башмаков сыпались.

Палач растягивает тонкие губы в улыбку. Что-то он нынче разговорился.

– А ты сам с ней не отплясывал? – насмешливо спрашивает волшебник.

– Предпочитаю со стороны наблюдать. Вообще хватит тут торчать. Расходимся?

Что ж, пора объявлять встречу закрытой:

– Да. Встретимся послезавтра, в пятницу днем. Вдруг еще какие идеи появятся. За это время тоже постараюсь…

– Послезавтра я не могу, – сухо отзывается принц. – У меня сначала тренажерный зал, потом массаж.

Однако волшебник его перебивает:

– Да ладно, массаж я тебе и сам сделаю. А в тренажерку можем вместе наведаться. Например, в субботу.

– Уговорил.

– Прямо сейчас, после этого партсобрания, заскочим насчет тачки? Я приглядел одну. Бэушную, правда, но в отличном состоянии. Хотел, чтобы ты посмотрел.

– Хорошо.

Когда они успели так сдружиться? Кажется, отношения некоторых участников группы выходят из-под контроля.

– Зачем тебе нужна тачка? – из вежливости интересуюсь я. – Для работы? Разве начальство не обеспечивает?

– Это машина просто, – слегка ошарашено поясняет он.

А откуда я мог знать все тонкости здешнего жаргона? Досадный прокол.

***

Итак, по какой причине не пришла ведьма? Она так стремилась вернуться в Аверхальм, с такой готовностью поверила, что это возможно…

Старый пятиэтажный дом, который выглядит ненамного лучше, чем аварийные дома в районе подвала. Во дворе качели и карусели давно ждут, чтобы их покрасили. Накрапывает мелкий косой дождь, да и в целом как-то уныло все вокруг. Останавливаюсь у железной двери в подъезд. Она смотрится излишне новой и внушительной по сравнению с остальным окружением. Любопытно, смогу я проскользнуть в какую-нибудь щель, если та вдруг обнаружится? Впрочем, о чем это я? Знаю ведь прекрасно, что ничего не получится, проводил уже подобные эксперименты неоднократно.

На крыльцо поднимается женщина с двумя полными сумками, на ней стеганое пальто и вязаная шапочка. Отлично, теперь-то я без задержки попаду в подъезд. Вслед за женщиной поднимаюсь на второй этаж… Она останавливается как раз перед дверью нужной мне квартиры, жмет на кнопку звонка. Один раз… второй… после довольно длинной паузы звонок снова звучит. Наконец дверь приоткрывается, на пороге – ведьма в застегнутом до самого горла халате с цветочками.

– Женечка, простите ради бога, что заставила ждать. Звонок-то я услышала, но пока доковыляла до прихожей…

Удивительно, как искусно удалось ей изменить свой голос, сейчас он звучит тускло, глухо, совсем по-старчески. Хотя отдельные звонкие нотки, если внимательно прислушаться, можно уловить.