Склеп, который мы должны взорвать

– Ничего страшного, Анна Григорьевна, я же знаю, что у вас артрит разыгрался.

– И не говорите! Чувствуешь себя такой развалиной, даже из дома не выбраться… Ох уж эта старость!

– Я все купила, что вы просили. Батон, кефира два пакета, геркулес и куриные лапки.

– Вот спасибо, дорогая! Теперь мы с Люси не помрем от голода. Что бы мы без вас делали… Сколько я вам должна?

– Да бросьте, потом отдадите, мне не к спеху.

– Что вы, что вы, деньги счет любят. Зачем же вы стоите в подъезде, Женечка, проходите в квартиру.

– Я тороплюсь, Анна Григорьевна, еще своим обед готовить, не буду проходить.

– Ну, как хотите…

В руки Женечки переходит несколько мелких купюр вместе с новой порцией благодарностей, а небольшой пакет из ее сумки оказывается в руках ведьмы. Потом соседка отправляется восвояси. Обстановка в квартире бедная. Особенно бросается в глаза разница по сравнению с апартаментами, в которых мне недавно довелось побывать. Зато здесь безупречно чисто. В единственной комнате – потертый, но без единого пятнышка и соринки ковер, у одной стены застеленная кровать, у другой – поблескивает тщательно отполированное черное пианино. В серванте – вазочки, фотографии в рамках и книги. Много-много книг. Книги повсюду, не только в комнате, но и в узком коридоре целый стеллаж до потолка ими заполнен. В кресле, свернувшись на пушистой темной шали, дремлет Люси. При моем появлении она настораживает уши, приподнимает лохматую голову, но почти сразу же успокаивается и снова засыпает.

Между тем ведьма возвращается. Шагает она, опираясь на палку. Да, трудно поверить, что еще относительно недавно молодая ведьма отплясывала на ярмарке.

– Люси, я тебе куриные лапки поставила вариться и кашку. Так что живы будем, моя дорогая.

Сейчас, когда не нужно притворяться, голосу вернулась былая звонкость. Пожалуй, пора заговорить. Негромко, чтобы не напугать, произношу:

– Привет, ведьма Тезелия.

Следует небольшая пауза, потом ведьма расплывается в улыбке.

– Ох, я ведь так переживала, что не смогла прийти. Сам видишь, я не виновата. Это чужое тело… оно такое ужасное. Нет ничего хуже бессильной старости. Вот когда я вернусь… Если вернусь…

– Вернешься обязательно.

– Так хочется в это верить! Я никогда не привыкну здесь. Если бы не моя чудесная Люси и не книги, уже сошла бы с ума. А так за чтением время летит почти незаметно. В прежние времена книжку даже в руки не брала, слишком много было других занятий.

– Напрасно. В Аверхальме великолепные собрания записей старинных легенд и преданий. Да и более свежие сочинения недурны.

– Знаю, но тогда я была слишком молодая и глупая. И бесконечно счастливая… Все, что читала, это только свитки с колдовскими рецептами. Их-то поневоле приходилось разбирать. А теперь чтение меня выручает. Такое счастье, что я освоила местный язык. Ты тоже умеешь разбирать все написанное на нем?

– Да, я просматриваю журналы.

– Журналов у меня тоже полно. Вернее, у прежней хозяйки моего нынешнего тела.

– Тебя единственную переселили в чужое тело. У тебя нет никаких соображений по этому поводу? Может, что-то примечательное произошло накануне перемещения? Или незадолго.

Она горестно качает седой головой.

– Увы, ничего не могу припомнить. Все, как обычно. Мне еще до некоторой степени повезло. У Анны Григорьевны была своя квартира. Что, если бы я угодила в подвал, как бедняжка фея? Мне ее так жаль. А я хотя бы могу жить, как хочу, и никто меня не обижает. Интересно, что Анна Григорьевна на меня влияет. Я чувствую, мой характер немного изменился. Мне перешли ее привычки. Даже отдельные воспоминания. Иногда снится, что я, то есть она, на прежней работе. До пенсии Анна Григорьевна была преподавательницей в музыкальной школе. А еще я постепенно освоила этот инструмент. Пальцы помнят, как нужно играть. Просто удивительно. Совсем недавно я подобрала Аверхальмскую мелодию. Одну из баллад Лесного края.

– Надо же.

– Хочешь послушать? Как будто кого-то родного и близкого встречаешь…

Она тяжело поднимается со стула, опираясь на палку, доходит до пианино. Крышку приподнять ей удается не с первого раза, но все-таки удается. Сухие сморщенные пальцы движутся по клавишам. Мелодия звучит сначала неуверенно, но скоро становится более звучной. Знакомая мелодия, протяжная, чуть печальная, напоминающая о временах, когда подвиги древних героев вдохновляли бродячих музыкантов. Люси снова шевелит ушами, но явно не имеет ничего против музыки, которую хозяйка старательно извлекает из черных и белых клавиш. Внезапно собачонка вскакивает на своем кресле. Протяжная мелодия резко обрывается, вместо нее клавиши звучат жалобным младенческим плачем…

Глава 9

Ведьма нерешительно касается клавиш снова, но старинной мелодии больше не слышно. Опять звенит жалобный плач, который переходит в крик на самой высокой ноте. Люси вскакивает со своего уютного ложа и заливается пронзительным лаем. Потом начинает подвывать.

– Что это? – бормочет ведьма, которая наконец-то догадалась отдернуть дрожащую руку от клавиш – Ничего не понимаю…