Сколько нами пройдено...

Это наступление, охватившее все южное крыло советско-германского фронта, грозило немецко-фашистским войскам чрезвычайно серьезными последствиями. Во второй половине февраля передовые соединения Юго-Западного фронта уже рвались к переправам через Днепр, возле Запорожья и Днепропетровска, отрезая пути отступления южной группировке противника. Воронежский фронт подходил к Полтаве, нарушая связи группы армий «Дон» с группой армий «Центр». Выходя на широком участке к Днепру, наши войска таким образом рассекали надвое линию немецкого восточного фронта. Для врага возникла опасность потери всей Левобережной Украины.

Ставка Гитлера приняла энергичные и быстрые меры, чтобы восстановить положение на южном крыле фронта. Она произвела перегруппировку войск, бросила на Украину большие подкрепления с Запада и наличные резервы. Создав значительное превосходство в силах, германское командование начало во второй половине февраля широкое контрнаступление против Воронежского и Юго-Западного фронтов. По целому ряду причин оно было успешным для противника. Нам пришлось временно отойти, оставив Харьков и другие города, и закрепиться в обороне на новых рубежах. Частям Юго-Западного фронта удалось окончательно остановить немцев на Северном Донце.

О сражениях, которые велись в тот период, многое уже рассказали в своих мемуарах наши полководцы. Кроме того, накопилась обширная военно-историческая литература, освещающая с достаточной полнотой различные этапы вооруженной борьбы на советско-германском фронте.

В чем состояло коренное отличие 1943 года от предшествующего периода войны? В общем смысле в том, что от обороны и отступления мы перешли к наступательным действиям широкого масштаба. После Сталинграда линия фронта стала неуклонно отодвигаться на запад. Новая стратегическая обстановка чрезвычайно благотворно отразилась на работе тыловых служб. Теперь одновременно с планом наступления, подготавливаемым штабом Юго-Западного фронта, мы в управлении тыла, как правило, составляли свой план, который всесторонне обеспечивал ту или иную боевую операцию. Главный упор делался на быстрейший подвоз грузов всеми доступными путями и видами транспорта: по железным, шоссейным и грунтовым дорогам, а там, где были водные артерии, — речными судами. Характер тыловой работы сильно изменился. В сорок первом — сорок втором годах, когда мы были вынуждены отходить, ни о каком подобном планировании работы служб тыла не могло быть речи. Теперь, когда мы шли вперед, положение складывалось совсем иначе.

Помогало еще и то обстоятельство, что войска Юго-Западного фронта продвигались на запад той же дорогой, по которой в сорок первом отступал Южный фронт. Этот путь хорошо был знаком Родиону Яковлевичу Малиновскому, который заменил Н. Ф. Ватутина, получившего новое назначение. Тогда, в сорок первом, Малиновский командовал Южным фронтом, а я был у него начальником тыла. И вот судьба опять свела нас. Хорошее знание территории, безусловно, очень облегчило выполнение боевых задач.

Итак, в наступлении главной заботой для снабженцев Юго-Западного фронта стали коммуникации и средства подвоза. Самый оперативный транспорт, как известно, автомобильный. Но зимой и весной сорок третьего года машин у нас было еще мало, они не удовлетворяли потребностей тыла. Правда, ближе к лету начали поступать американские грузовики форд и шевроле — машины в общем-то хорошие, но малоподъемные и с невысокой проходимостью. Не только весной, но даже в сухое время, после дождей, эти машины бессильно буксовали на степных проселках.

А вот студебеккеры — те действительно сыграли на фронте положительную роль. Эти мощные, многотонные грузовики с ведущими передними и задними осями, сильным мотором и высокой проходимостью по тяжелым дорогам можно было использовать и как транспортные машины, и как артиллерийские тягачи.

Из транспортного пополнения, прибывшего на Юго-Западный фронт, мы создали отдельные автомобильные батальоны по 200—300 машин в каждом. Сначала они находились в распоряжении только командования фронта и выполняли лишь срочные перевозки боеприпасов и горючего или использовались для оперативной переброски стрелковых частей на большие расстояния. Однако по мере пополнения машинами фронтового автопарка автобатальоны были созданы в каждой армии Юго-Западного фронта, и командующие использовали их для достижения своих оперативных целей.