Сколько стоит любовь?

– Вы думаете, что никогда не сможете полюбить меня?

– Как можно полюбить человека, который пытается насильно заставить тебя выйти за него?

– Ну я не применял к вам силу. Зачем же оговаривать меня?

– А разве шантаж это не принуждение?

– Да кто же вас шантажировал?! – изумился Эрик. – Я просто предложил вам сделку. Должен признаться, в финансовом плане для меня очень и очень невыгодную.

– Тогда зачем же вы это сделали?

Эрик помолчал. Он достал из кармана бархатную коробочку и подошел к Кристин. Инстинктивно она отпрянула от него. Эрик невесело усмехнулся.

– Когда-то я сказал вам, что это колечко будет красоваться на вашем пальце. А я человек слова. Пришло время выполнять свое обещание. Итак, миссис Кристин Локнер, хотя лучше бы было – мисс Кристин Бирн, согласна ли ты стать моей женой?

Кристин устало закрыла глаза.

– Мы ведь уже все обговорили, – пробормотала она. – У меня просто нет другого выхода.

Эрик покачал головой.

– Это не ответ. Выйдешь ли ты за меня замуж? – повторил он свой вопрос.

– Да, – ответила Кристин, не открывая глаз.

Она почувствовала, как Эрик взял ее руку своими теплыми и сильными пальцами и надел на ее безымянный палец кольцо.

– Вот теперь уж ты от меня никуда не убежишь! – пробормотал он и вновь припал к ее губам.

И вновь ей показалось, что по ее жилам течет огненная река страсти, вновь пол и потолок поменялись местами, а губы откликнулись на страстный поцелуй Эрика.

– Ну что ж, – усмехнулся он, не разжимая своих объятий, – начало мне нравится!

Кристин резко отстранилась. Она тяжело дышала, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Эрик бросил на нее быстрый взгляд, от которого ее щеки сразу же залил румянец. Кристин отвернулась и постаралась взять себя в руки.

Веду себя, просто как девчонка на первом свидании! – сердито подумала она. Мне уже тридцать один год, я была замужем семь лет, у меня есть ребенок, почему же я так странно реагирую на простые поцелуи?

– Нам еще многое нужно обсудить, мистер Маккилдон, – пробормотала она.

– Вы как всегда правы, Кристин. Давайте начнем с того, что перейдем на «ты». Все же как-то странно будущим супругам общаться друг с другом на «вы»!

– Я не о том, мистер Маккилдон!

– Давайте, Кристин, назовите меня по имени! Неужели вы так закоснели в своем презрении ко мне, что не можете даже вспомнить, как меня зовут? – поддел ее Эрик.

– Ну что вы… – протянула Кристин, – просто мне как-то странно обращаться к вам…

– После того как вы только что таяли в моих руках, после того как ваше тело отзывалось на мои ласки, разве могут быть между нами какие– то преграды?

Кристин почувствовала его дыхание на своем затылке и постаралась отодвинуться от Эрика как можно дальше. Она больше не хотела подвергать испытанию свою способность сопротивляться его чарам.

– Эрик, давайте все же займемся делом, – сурово потребовала Кристин.

– Каким? – лукаво улыбнувшись, спросил он.

– О боже! Вы невыносимы!

– Неплохо для начала. Вы уже смогли назвать меня по имени. Чуть усилий, и сможете обратиться ко мне на «ты».

– Но ведь вы до сих пор этого не делаете?

– Как-то неудобно обращаться к даме на «ты», когда она упорно говорит о тебе во множественном числе.

Кристин лишь покачала головой. Она подошла к столу и села за него, будто пыталась за его широкой полированной поверхностью скрыться от пристального взгляда Эрика. В ее тонких пальцах мелко дрожали листы их брачного договора. Кристин в который раз пробежала его глазами.

– Вам все еще что-то непонятно? – поинтересовался Эрик.

– Нет, все понятно, – ответила Кристин и почувствовала, что вновь попала в искусно расставленную ловушку. Она рассмеялась. – Я даже знаю, что вы сейчас скажиете!

Эрик лишь удивленно приподнял бровь, словно предложил ей продолжать.

– Зачем же читать еще раз, если все и так понятно, – закончила Кристин.

– В первый раз вы смеетесь, когда мы одни. Мне это кажется обнадеживающим признаком, – сказал Эрик.

– А на что же вы надеетесь?

– На то, что в конце концов вы станете для меня настоящей женой, Кристин, – тихо сказал Эрик, и от его голоса по телу Кристин уже в который раз за этот сумасшедший день пробежала сладостная волна возбуждения.

Она вздрогнула и отложила в сторону контракт.

– Я не буду даже спрашивать, что вы имеете в виду, – пробормотала она. – И я очень прошу вас, Эрик, постарайтесь со мной больше об этом не говорить.

– Почему?

– Как ни странно это для вас прозвучит, мне бы очень не хотелось вас расстраивать.

– Потому что в моих руках сейчас находится ваше благополучие и благополучие вашего сына? – сердито спросил он.

Кристин покачала головой. Она посмотрела в окно и вспомнила, как часто вечерами отец читал ей Библию и каждый раз обращал внимание Кристин на Любовь, Веру и Надежду, которыми дышала каждая строчка Священного Писания.

«Помни, если ты будешь любить людей, ты будешь счастлива», – всегда говорил он ей.

– Вы не ответили на мой вопрос!