Сколько стоит любовь?

Когда она появилась на лестнице в облегающем длинном платье цвета топленого молока, с собранными в простую, но элегантную прическу волосами, усеянными чайными розочками, рядом с сыном, похожим на ангела, всякое движение в зале замерло. Вздох восхищений сорвался с губ приглашенных.

Кристин чуть заметно улыбнулась и начала грациозно спускаться по лестнице. Вскоре она уже стояла рядом с Эриком, смотрящим на нее полными обожания глазами.

Розы в ее руках мелко подрагивали, и только эта дрожь выдавала волнение Кристин. Она почти не слышала того, что говорил сотрудник магистрата. Все плыло перед глазами, и Кристин мечтала лишь о той минуте, когда все это закончится и она наконец-то сможет отдохнуть в тишине. О том, что должно произойти этой ночью, она даже и думать не хотела. По крайней мере, не сейчас, и так она слишком сильно волновалась для женщины, которая выходит замуж по расчету, да еще и во второй раз.

– Согласны ли вы, Кристин Саманта Бирн, стать женой Эрика Джеймса Маккилдона? – услышала она сквозь шум в ушах обязательный вопрос.

– Да, – четко и громко сказала Кристин.

– Согласны ли вы, Эрик Джеймс Маккилдон, взять в жены Кристин Саманту Бирн?

– Да! – со счастливой улыбкой ответил он.

– Обменяйтесь кольцами, чтобы закрепить ваш союз.

Кристин почувствовала, как Эрик взял ее ледяную руку своими теплыми и нежными пальцами. Прикосновение холодного металла словно обожгло кожу. Она опустила глаза и увидела тоненькое золотое колечко. Именно такое, о каком она когда-то в детстве мечтала, как и всякая девочка, планируя будущую свадьбу.

Эрик надел кольцо на палец Кристин и улыбнулся ей. Кристин несмело вернула улыбку и взяла дрожащими пальцами кольцо, которое отныне будет носить ее муж. Она судорожно вздохнула, и кольцо с глухим звоном упало на пол.

Кристин беспомощно посмотрела на Эрика. Он ободряюще улыбнулся и прошептал:

– Я не верю в приметы.

Робби сразу же бросился к кольцу и подал его Кристин.

– Спасибо, – шепотом поблагодарила она сына.

Наконец кольцо оказалось на пальце Эрика, и Кристин вздохнула с облегчением.

– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать новобрачную.

Кристин вздрогнула. Она совершенно забыла об этом обязательном для подобной церемонии поцелуе! Но Эрик уже нежно обнял ее за талию и наклонился к губам. Она вздрогнула, напряглась и предприняла было попытку отстраниться от него – воспоминание о поцелуе в кабинете ее отца было слишком свежо. Кристин не хотела вновь почувствовать себя беспомощной, вновь мечтать только о том, чтобы отдаться сжигающей ее тело страсти. Кристин вздрогнула и с немой мольбой посмотрела Эрику в глаза. Но он был непреклонен.

Его губы прильнули к губам Кристин в жарком поцелуе. Он осторожно провел языком по ее нёбу, заставив Кристин задрожать, но уже не от волнения. И вдруг он отстранился. Кристин подняла глаза и непонимающе посмотрела на Эрика.

– Сегодня ночью, – одними губами сказал он и улыбнулся.

Толпа гостей взорвалась радостными аплодисментами.

Дальнейшее Кристин помнила лишь отрывками: знакомые лица, объятия, поздравления, поцелуи, море цветов…

И вот она почувствовала на предплечье пальцы Эрика. Он осторожно сжал руку Кристин и прошептал:

– Кажется, нам пора. Робби едет с нами.

– Но куда? – удивилась Кристин.

– У нас медовый месяц, и я хочу провести его со своей новой семьей вдали от гостей, которых большей частью я почти не знаю. Тебе не нужно ничего с собой брать, я все приготовил.

Кристин уже знала, что, когда Эрик говорит таким тоном, лучше его послушаться. Она заставила себя улыбаться и принялась прощаться с гостями. Все время она чувствовала на себе взгляд Эрика.

Ну что ж! О вашем поведении, дорогой мистер Маккилдон, мы поговорим позже! – решила Кристин.

– Мам, а куда мы едем? – спросил прибежавший откуда-то Робби.

– Не знаю, спроси у Эрика! Он, кажется, приготовил нам сюрприз.

– Обожаю сюрпризы! – закричал обрадованный мальчик.

– Мне кажется, что тебя этот сюрприз немного разочарует, а вот твоей маме он понравится. Должен понравиться.

– И что же это за сюрприз? – спросила Кристин, стараясь сделать вид, что ей нисколечко не интересно.

– Если я вам сейчас все расскажу, что же это будет за сюрприз? – резонно заметил Эрик. – Кажется, мы со всеми попрощались. Пора бы уже нам и удалиться. Машина ждет.

Эрик предложил ей руку, и Кристин оперлась на нее. В другой руке Эрика уже покоилась ладошка Робби.

Ну хотя бы они нашли общий язык! – подумала Кристин и почувствовала, что завидует сыну. Да что же это такое?! Я ведь давно для себя решила, что мне нет никакого дела до мистера Маккилдона! Точнее теперь есть, ведь он мой муж, но я ничего не чувствую к нему. У меня он вызывает только раздражение. И почему же я ревную его к сыну? Почему мне хочется, чтобы мы с ним могли так же безмятежно прогуливаться рука в руке? И почему, в конце концов, я не чувствую обиды оттого, что Робби предпочел дать руку ему, а не мне?

От бесплодных попыток разобраться в себе и в своих чувствах Кристин отвлек голос Эрика: