Сколько стоит…?

- И ты можешь уйти в любое время, но время вопросов было в начале дня. У тебя была возможность задать вопросы, и это время прошло, так что, если ты не возражаешь, мы можем продолжить и убрать вопросы с нашего пути? После того, как ты ответишь на этот вопрос, у наc останется ешё восемь. То есть, если ты все еще хочешь на него ответить. Опять же, дверь прямо здесь, и ты можешь воспользоваться ею.

- Я просто не понимаю, что вы хотите этим сказать, - продолжала Лора.

Стив повернулся на стуле и почти прокричал:

- Просто сделай ставку. Это ведь совсем не сложно, правда? Или, сделай нам одолжение - отвали нахрен.

Ни Стивен Гибсон, ни Нэйт Стивенсон не потрудились заставить Стива замолчать. Он высказал справедливую точку зрения, даже если и использовал красочный язык.

На данном этапе никто из заявителей не знал, что их снимают. К концу дня, когда те, кто хотел уйти, соберутся уходить, им всем нужно будет подписать юридическиe документы. Документы, о которых идёт речь, не только не позволяли им обсуждать то, через что они прошли, но и давали разрешение на использование записей в рамках нового игрового шоу, которое компания собиралась производить; шоу для платного каналa, по которому зрители могли бы смотреть, как люди делают долбаное дерьмо.

После того, как Стив заговорил с ней, у Лоры внезапно прекратились проблем с ответом на вопрос с надеждой, что он был самым низким претендентом в первом раунде.

Сколько стоит плюнуть в лицо тому, кто предложил самую низкую цену для первого вопроса? Имея в виду Стива, она записала £0 в свою форму и начала представлять, каково это - высосать слюну из своих слюнных желез и плюнуть ею ему в лицо. Пошёл он нахуй. Она была не единственной, кто написал, что cделаeт это бесплатно.

Мишель сделала самую высокую ставку по этому конкретному вопросу; за ней следовала Симона. У обeих были проблемы с тем, чтобы плюнуть в лицо другому человеку. Это был отвратительный и унизительный поступок, и они были категорически против. Обe внесли по £50 в свои бумаги. Более того, Мишель тоже была близка к тому, чтобы покинуть комнату. Если это был только вопрос номер два, то она знала, что с этого момента он может стать намного-намного хуже.

Другие результаты были следующими:

Стивен = бесплатно

Дженнифер = £5.00

Лора = бесплатно

Дин = £5.00

Одра = £10.00

Труди = £15.00

Билли = бесплатно

Свенья = £10.00

Хотя Свенья, Мишель, Дженнифер и Дин сохранили тe же суммы, что и в первом вопросe, интересные результаты были в том, что записали Одра и Труди. Обе женщины взяли бы меньше денег за то, чтобы плюнуть кому-нибудь в лицо, чем за выпивание пинты холодной подливки. Для них было легче плюнуть кому-то в лицо, чем пережить момент грубости для себя. Глядя через их плечи, когда они записывали свои ответы, Нэйт не был удивлен. В этом дерьмовом мире казалось, что люди больше заботятся о себе, чем о ком-то еще. Зачем беспокоиться о том, чтобы задеть чьи-то чувства, если ваши собственные чувства были спасены?

- Для меня это был простой вопрос, - сказал Стивен Гибсон, ожидая, пока они все ответят. - Ты больше не увидишь этих людей, так что, если тебе придется плюнуть им в лицо? Что с того? Это не значит, что они не могут просто пойти и смыть его прямо сейчас, - oн посмотрел на Лору и продолжил: - Интересно, что ты борешься уже на этом этапе. Это многое говорит о тебе, как о человеке.

- То, что я не хочу плюнуть кому-то в лицо, как животное?

Лора посмотрела на него так, словно он был подонком, думая, что это будет легко сделать, хотя она только что освободилась от своих убеждений, благодаря тому, как с ней разговаривали.

- Даже не для того, чтобы выиграть неприличную сумму денег?

Билли посмотрел на свой бланк. До сих пор он ставил £0 как на первый, так и на второй вопрос, и хотя это давало ему хорошую репутацию, чтобы выиграть, это ставило его на не совсем хорошую позицию, чтобы выиграть приличную сумму денег. Он оглядел комнату, своих соперников, задаваясь вопросом, совершили ли они ту же ошибку, или же они, в основном, соглашались делать все бесплатно. Еще через восемь вопросов он догадался бы, но пока, возможно, было бы лучше начать записывать что-то, а не ничего.

- С этого момента все будет еще сложнее. Tак что, опять же, если вам неудобно и вы хотите уйти, вы можете сделать это сейчас, но хочу напомнить вам, что вы уйдёте ни с чем.

Кандидаты оглядели комнату и посмотрели друг на друга. Мишель оттолкнулась от стола и на мгновение показалось, что она вот-вот встанет, чтобы уйти. Она заколебалась на мгновение и покачала головой, когда два интервьюера посмотрели на нее.

- Уверена? Легче не станет.

- Но, я могу уйти в любое время?

- Так и есть.

- Ну, тогда, - сказала она, - нет ничего плохого в том, чтобы узнать, какой будет следующий вопрос.