Сколько стоит…?

- В письме просто говорилось, что у нас будет возможность получить огромную сумму денег, - лихорадочно проговорил Стив, думая обо всем, на что он мог бы их потратить, и о том, сколько еще денег он сможет получить, если поставит часть из них на кон. - О какой сумме идет речь?

- Ну, это зависит от вас. Какова бы ни была ваша цифра в конце дня, это будет столько, сколько денег вы заберёте с собой, если выполните все задачи в конце дня.

- Тогда, конечно, мы захотим завысить цены, - сказал Стив вслух.

- Ну да, можно и так думать. Но тогда вы рискуете выйти из игры. Все сводится к тому, насколько жадны ваши коллеги-кандидаты. Если вы в конечном итоге получаете, скажем, десять тысяч фунтов, а кто-то из них в конечном итоге получит пять тысяч… У вас не будет возможности пойти и выполнить задания. И вы вылетаете.

Стив откинулся на спинку стула. Это было явно не так проcто, как он надеялся. Если бы не странный способ ставок, он бы просто поставил миллионы за каждый ответ и покончил бы с этим. Но что, если кто-то из них не был таким жадным? Что, если они будут счастливы, имея в заднем кармане всего десять тысяч фунтов?

- Блядь, - пробормотал он.

Мистер Гибсон рассмеялся.

- Видитe. Не все так просто, а?

- И все же я не понимаю, почему, - сказала Мишель более или менее про себя. - Все это кажется бессмысленным.

- И, опять же, вы можете уйти, если пожелаете, - Гибсон помолчал и снова спросил: - Eсть еще вопросы или мы можем начать? - когда комната не ответила ему, он продолжил: - Тогда начнем.

Первый Вопрос

Сколько стоит…

Первый вопрос был достаточно прост. Каждого из претендентов спросили: сколько они возьмут за то, чтобы выпить пинту^[4] холодной мясной подливки, которая застывала в течение двадцати четырех часов. Мало того, что она будет жирной и бугристой, так ещё за то время поверх нее образуется толстая корка. Глоток не будет считаться “выпитой пинтой”. Плата за выигрыш состояла в том, чтобы выпить всю пинту. Если на дне кувшина останутся какие-то комки, им придётся выковыривать их пальцами и также жевать. Хотя никому из группы не нравилась идея выпить такой "коктейль", это было не так уж плохо в "великой схеме вещей", но в этом и заключалась проблема. Если бы это не было так плохо, тогда, конечно, все остальные установили бы свою цену низкой, потенциально получая преимущество в игре, которая становилась жизненно важной, поскольку вопросы, несомненно, становились сложнее и коварнее.

Стив рассмеялся, написав свою цену в течение нескольких секунд после того, как был задан вопрос. Закончив, он положил ручку на край листа и уверенно оглядел комнату. Bсе oстальные выглядели так, будто действительно обдумывали это, что только заставило его смеяться сильнее. Неважно, что они поставят, он выиграл, насколько это было возможно. Трудно перекупить “бесплатно”, если, конечно, вы не были готовы заплатить, чтобы выпить эту подливку. Улыбка исчезла с его лица. Был ли это вариант?

Он поднял руку.

- У меня вопрос.

- Мне жаль. Время вопросов закончилось.

Он опустил ее, как отчитанный школьник. Он еще раз оглядел комнату. На этот раз он не был так уверен в себе. Они никогда не говорили, что вы не можете положить отрицательную сумму денег. Конечно, если бы это было против правил, они бы сказали. Но тогда, может быть, никто еще не пробовал этого раньше? Он заставил себя снова улыбнуться, пытаясь отвлечь остальных своей, теперь уже фальшивой, уверенностью. Все это время он бормотал себе под нос:

- Блядь.

Остальная часть группы не думала так же, как Стив, в отношении предложения денег, чтобы выпить несвежую смесь. Они тоже старались держать свои цены на низком уровне в этот конкретный момент, хотя, опять же, никто не предлагал пить еe бесплатно, как он, учитывая, что они не знали, что это был один из вариантов.

Записывая £5.00, Дженнифер невольно подавилась мыслью о выигрыше. Если она выиграет, ей действительно нужно будет выпить это, и она сразу же cмогла представить, как это будет ощущаться: холодное и скользкое, стекающее по задней стенке ее горла. Прежде чем она поняла, что делает, на ее лице появилось выражение отвращения, и она сморщила нос. Она была не единственной, кого тошнило от выпитого.