Сколько стоит…?

- Итак, - сказал Стивен, - вы задаете нам вопросы, а мы записываем, сколько бы мы с вас взяли за выполнение такого задания.

- Да.

- И это все?

- Если в двух словах.

- Так как же мы выиграем деньги? - спросил Стивен.

- Как я уже сказал, тот, у кого к концу вопросов будет наименьшая сумма, выигрывает, но он должен выполнить все поставленные перед ним задачи.

- Значит, даже если я проиграла вопрос о щенках, если у меня будет наименьшая сумма, когда все ставки сложены вместе, мне все равно придется их сжечь? - спросила Oдра.

- Если тебе нужны деньги, - и тут же добавил: - Но не беспокойся о щенках. Мы не собираемся сжигать собак. Они в полной безопасности.

- Надеюсь, что так!

Перспектива поджигать щенков в обмен на наличные вызывала у Одры отвращение; это было и бесчеловечно, и нелепо. Тем не менее, она не могла удержаться, чтобы не оглядеть комнату, задаваясь вопросом: Cжег бы кто-нибудь еще эту коробку?

Стивен задал второй вопрос:

- Что ж, и мы не выиграем, потому что наши ставки слишком высоки?

- Только поэтому.

- У нас есть шанс пересмотреть условия?

- Нет, сэр. Вы можете ответить на вопросы только один раз. Поэтому, для кристальной ясности: если вы хотите начать с наименьшей суммой денег, которую вы готовы принять за выполнение той или иной задачи, вы также должны иметь в виду, что пройдя игру, вы закончите её также с наименьшей суммой… Но, чтобы выиграть деньги, вы должны выполнить все задания.

- Это действительно глупо, - сказал Билли.

Стив повернулся к нему:

- Эй, если хочешь, можешь уйти прямо сейчас. Для меня это легкие деньги.

Свенья тихо сидела в конце класса. Она была обеспокоена всей этой ситуацией. Для нее не существовало такого понятия, как "легкие деньги". За все приходится платить, и если пример этого человека - сжечь коробку со щенками, то каковы же будут реальные вопросы? Какая-то часть ее хотела просто встать и уйти, но в то же время ей было любопытно узнать, что будет дальше. Что, если щенки были просто примером, чтобы заставить некоторых из них немедленно уйти, и фактические вопросы были более скучными и легкими? Она подняла дрожащую руку, чтобы задать вопрос.

- Да?

- И мы можем уйти в любое время?

- Если ты не хочешь продолжать, можешь уйти в любое время. Опять же, ты просто отложишь ручку и покинешь комнату. Tы будешь ждать снаружи, и кто-нибудь придет и заберет тебя. Как-то так.

- А почему мы? - Мишель все еще не понимала, почему она получила письмо.

Что же в ней такого особенного по сравнению, например, с соседкой, что она получила приглашение?

- Думай об этом как о лотерейной системе. Все делается на основании номера вашей национальной страховки.

- И вы говорите, что делали это раньше? - спросила Мишель.

- Мы делаем это примерно раз в два месяца.

- Но почему? - настаивала она на ответе.

Пока она смаковала идею уйти с некоторыми, столь необходимыми, деньгами, вся эта обстановка казалась ей странной.

- Не все ли равно, почему? Мы предлагаем вам деньги в обмен на немного времени и глупую игру.

- Можно уйти прямо сейчас, - сказал Стив, отчаянно пытаясь вытолкнуть остальных, чтобы просто заявить, что деньги принадлежат только ему.

- Нет, спасибо, я, пожалуй, побуду здесь и посмотрю, что из этого выйдет, - сказала она с иди-на-хуй-выражением-лица.

- Есть еще вопросы? - спросил Мистер Гибсон.

Никто ничего не сказал. Он повернулся к Нэйту и кивнул ему. Нэйт, в свою очередь, взял у коллеги планшет и вынул из него несколько листов с "ответами". Он начал ходить по классу, раздавая их. Каждый из претендентов посмотрел на листок, но там не было ничего, кроме пустых строк, на которые они могли бы записать свои цифры, когда это потребуется. Как только листы были розданы, Нэйт обошел вокруг и раздал несколько дешевых ручек. Он вернулся и встал рядом с Mистером Гибсоном.

- Благодарю вас, Mистер Стивенсон, - продолжил тот. - Вот что важно: когда мы начнем задавать вопросы, вы не должны разговаривать друг с другом. Если вы будете обсуждать свои цифры, вас попросят уйти и не позволят вернуться. Вы должны придумать свои цифры самостоятельно, но имейте в виду, что, в конце концов, вы должны предложить самую низкую сумму денег, необходимую для выполнения задачи. Это понятно?

Они молча кивнули.

- Хорошo. А теперь, прежде чем мы начнем, кому-нибудь нужнo сходить в уборную?

Труди быстро подняла руку.

- Мой коллега покажет вам, где...

- Нет-нет… У меня ещё один вопрос, - сказала Труди.

- А-а?

- А сколько всего вопросов?

Мистер Гибсон улыбнулся.

- Их десять.

Билли рассмеялся.

- В чем дело? Ты должна вернуться домой к своему мужу на тот случай, если он решит вернуться к тебе, а не к своей подружке?

- Есть еще вопросы? - спросил Мистер Гибсон, прежде чем начался очередной спор.