Сколько волка ни корми

— Знаешь, Вран, — говорит она задумчиво, поддевая пальцем железную голову волка на поясе, — я никогда не требовала от тебя никаких подтверждений. Я никогда не смотрела на то, что ты можешь и чего не можешь. Я взяла тебя за руку и привела в своё племя — и, да, возможно, ты не получил в нём того, чего хотел, возможно, ты совсем не понравился моей матери и даже моим предкам, но я была готова держать тебя за руку вечно, даже если твоя вторая рука так и не превратилась бы в волчью лапу. Мне никогда не было нужно, чтобы ты доказывал что-то мне или другим — не нужно это и сейчас. Я смотрела, как ты втираешь в себя нагого крошки какого-то заледеневшего бесполезного снадобья, стуча зубами от холода, и думала: это так… необычно. Я видела, как ты скачешь по всему лесу то через брёвна, то через ножи, то через коромысла, в волчьих шкурах и без, как сидишь на нашем кургане, как бродишь пальцами по дереву наших предков, и думала: он такой… любопытный. Я помню юношу, который умудрялся смешить меня до слёз — и который всегда был чем-то недоволен, но тщательно скрывал это, чтобы не ранить мои чувства. Я помню, как ты растерялся, когда впервые увидел нашу границу, и как загорелись твои глаза, когда ты впервые увидел меня после долгого перерыва. Я помню, что ты не любишь читать и писать, но любишь, когда тебя слушают, и я помню, как хорошо ты умеешь слушать сам. Меня, во всяком случае. Но, наверное, и других тоже — иначе вокруг тебя не было бы тех, кто остаётся с тобой даже сейчас. Я не знаю, чего хотят от тебя они, Вран — но я знаю, чего никогда не хотела от тебя я. Каких-то побед. Каких-то достижений. Каких-то успехов. Мне всегда было достаточно того, что твоё сердце билось под моей щекой, когда я засыпала у тебя на груди. Что не размыкались наши пальцы. Что я могла зайти в землянку к вновь укравшему тебя Бушую и сказать ему: успокойся, дедушка, я забираю его. Я просто хотела провести с тобой все отведённые мне под этой луной ночи — а потом рука об руку пойти к другой луне, которая светила бы нам вечно. Мне не нужны деревянные дома, преклоняющиеся передо мной люди и их кровь, скрепившая твоё превосходство. Мне вообще не нужно это превосходство. Даже если ты сядешь на новый украшенный каменьями стул, закинув ноги на человека и уничтожив все волчьи ямы в округе, я всё равно не увижу перед собой кого-то другого. Я буду видеть тебя. Всё того же тебя. Тогда стоит ли хоть чего-то всё это?

— Но ты же не можешь сказать наверняка, — просто отвечает Вран.

Бая качает головой, усмехаясь.

Непробиваемый. Какой же непробиваемый.

— Никто не может сказать наверняка ничего, Вран.

— Ну почему же, — отвечает Вран. — Как дела на Белых болотах? Уже получили радостную весть о том, что до Тенистых берегов добралась Ивица с подругой? Сивер, должно быть, вне себя от счастья.

— Нет, до этой вести мы ещё не добрались, — отвечает и Бая. — Мы были заняты тем, что объясняли таким же молодым дуракам с Закатных лугов, как и мы, как распознать, явились ли им во сне предки или они просто съели на ночь что-то не то — могли бы, впрочем, не тратить время зря. Похоже, большинство предков собрались сегодня в другом месте.

— Молодые дураки? — переспрашивает Вран невозмутимо, словно не расслышав её последних слов. — Бая, мне кажется, ты слишком строга к себе. К брату, возможно, нет, но к себе…

— Спасибо за добрые слова, Ворон, но я правда слегка безнадёжна, — качает головой Бая. — Как ты сказал? Правый сапог на левую ногу? Ну, сапоги мы уже не путаем, но вполне можем надеть котелок на голову, а плащ — на оленя. На последнем собрании племён я проболталась, что позволяю старшим выбирать себе волчат, а волчатам отказываться от своих старших — кажется, если бы главы других племён могли изгнать меня из собственного племени, это был бы конец.

— Ого, — говорит Вран, чуть подаваясь вперёд. — Право выбора? Бая, точно ли ты с Белых болот?

— Да, Белые болота в последнее время — сосредоточие чудес, Ворон, — отвечает Бая. — И не только лесных. Жаль, что кое-кто до этого не дотерпел.

— Терпение никогда не было моей сильной стороной, — покладисто соглашается Вран. — Что же ещё навыбирали волки на таких чудесных Белых болотах, Бая? Что любопытного выбрала ты?

Бая смотрит на его серьгу.

Бая прекрасно понимает, к чему он клонит.

— А что, те, кто сообщил тебе об уходе в вечный лес Лесьяры, Радея и Бушуя, не размениваются на мои выборы, Ворон? — спрашивает она.

— Мне сообщал об этом Веш, — морщится Вран. — А теперь, как понимаешь, Веш может сообщить мне лишь то, что он забыл, из чего состоит грудной сбор. Наши разговоры стали… не такими занимательными, какими были в письменном виде.

— Ворон заманил к себе неоперившегося птенца, а теперь жалуется, что птенец не может летать так высоко, как он грезил, — щёлкает языком Бая. — Какая досада. Может быть, твоё гнездо не так надёжно, как тебе бы хотелось…

— Может быть… — вдруг перебивает её Вран, — может быть… тебе не стоит обращаться ко мне по этому несуразному имени?

Бая поднимает брови.

— Не ты ли его придумал?