Скольжение

– Даже и не надейтесь. Они ничего не скажут вашим арьйигурам. Выследить существо придётся им самим.

– Вы с вашими утончёнными и заумными методами, – проворчал про себя Бегрул. – Всё равно я пошлю кого-нибудь в банк. А вдруг мне повезёт, и я заработаю повышение?

Однако, Бегрулу не повезло. Кассир в отделении Тахиан не проронил ни слова, пока прибывший туда следователь Кантайр, которого уведомили очередным сообщением, задавал ему вопросы о странном существе.

– Ладно, пошли дальше, – скомандовал он своему помощнику. – Эти никогда не говорят ни о чём, кроме денег. Начальству пора бы это знать.

Точно так же не повезло и поднятым по тревоге следователям тайной полиции, которые поначалу расположились вдоль линии, которая вела от отделения Тахиан в центр города. После визита туда Луи решил, что спешки нет, и он вполне может побродить по городу и поискать бедняков в нём. Поэтому его путь превратился в случайным образом изломанную кривую, и, выяснив это из донесений, Бегрул немедленно передал им приказ рассредоточиться.

– Или он нас раскусил, или спятил, – заметил он, навешивая на карту очередные записки.

– Или у него есть сообщники, – хмуро ответил Утаден.

– Уж не подозревает ли Ваше Образованное Всемогущество моих арьйигуров?

– Я обязан подозревать всех, чтобы защитить королевскую семью, – строго отрезал маг.

– Так, может быть, и ловить его следует у самого дворца? Ведь движется он именно туда.

– Уверенности нет. Он может затаиться где-то надолго, а мы не будем знать, где, и кто его укрывает. Его необходимо выследить.

– Не следует ли уведомить дворцовую стражу?

– Это не Вашего ума дело, – ответил маг. – Занимайтесь своим.

– Не Вашего ума дело! – передразнил его Бегрул. – А случись что, накажут меня, а мага пальцем не тронут!

В какой-то момент один из следователей, его помощник и стражники оказались рядом с Луи. Увидев, как они опрашивают прохожих и стучатся в дома, он насторожился и остановился послушать.

– По государственному делу! – сказал очередному прохожему следователь. – Мы разыскиваем неведомое существо, которое проникло в город и крадётся по нему, скрываясь от жителей. Вы видели что-нибудь странное?

Прохожий ничего не видел. Следователь и стражники двинулись дальше.

– Неужели я совершил какую-то оплошность, и меня ищут? А может быть, меня выдали Тахиан? Нет, тогда бы они знали, какой я, и как выгляжу! Значит, Тахиан или ничего им не сказали, или их даже не потрудились допросить. Это хорошо. Плохо то, что дальше мне надо быть ещё осторожней, а значит медленней. Выходит, правда то, что король-тиран угнетает своих подданных, раз я ещё ничего не натворил, а искать меня уже отрядили стражу и подобрались ко мне так близко.

Он ускользнул от стражников, осматривавших всё вокруг, и двинулся дальше. Теперь он изыскивал самые укромные закоулки и прятался в тенях, насколько мог. Действительно, его продвижение замедлилось. Об этом тут же стало известно Бегрулу и Утадену.

– Почему он замедлился? – подумал вслух Бегрул. – Уж не попался ли ему на глаза один из наших патрулей?

– Возможно. Он мог видеть их и разминуться с ними примерно вот здесь. Кто там был?

Бегрул назвал имя одного из своих следователей.

– Что он сообщал?

– Ровным счётом ничего. Ни он, ни стражники ничего не заметили.

– Существо небольшое, намного меньше арьйигура, – пробормотал Утаден. – Вот почему ему удаётся пробраться мимо всех патрулей незамеченным. Сообщите всем, что мы ищем кого-то очень маленького! Удивительно! Полноценный разум в таком маленьком существе!

– Ваше Образованное Всемогущество говорит так, как будто уже видит его, – с сомнением в голосе заметил Бегрул.

– И всё-таки я настаиваю!

– Предлагаю сообщить им, что существо может быть маленьким, а не что оно точно такое.

– Не возражаю. Исполняйте!

Снова сообщения были разосланы в отделения городской стражи, и патрули постепенно уведомили о новом приказе. Передвигаться по городу для Луи стало совсем трудно. Он понял, что на него ведётся полномасштабная облава. Единственным облегчением было то, что он находился совсем близко от королевского дворца. От фешенебельных кварталов города и целого кольца, а вернее сферы административных зданий дворец отделяла широкая площадь, с которой ко дворцу были проброшены всего несколько мостов, которые охраняла стража. Спрятавшись в каком-то украшении ближайшего здания, Луи взглянул на дворец. Он был прекрасен! Каждый этаж был отделан в своём уникальном стиле. Он узнавал в них изображения из географических справочников и постепенно понял, что архитектура дворца соответствовала всем составным провинциям Пондеварда в порядке их географического расположения.

– Стал бы тиран проявлять интерес и уважение к порабощённым народам? – подумал Луи. – Скорее он навязал бы им архитектуру Икатр-хатора и культуру клана Эдиомаган. Или это такой способ заявить о власти над ними всеми? Возможно. Главное теперь – пробраться внутрь незамеченным до того, как меня найдёт облава.