Скольжение

Не найдя ничего похожего на нищету и поняв, что в этой части города привычных ему бедняков точно нет, он вернулся к стене, отыскал ворота, от которых начал свой осмотр и приготовился ждать, пока к ним не приблизится какой-нибудь гружёный транспорт. Первым прошёл караван из двух транспортов, гружёных ящиками. В них Луи делать было нечего. Следом появился третий, с огромными стволами местных деревьев, которые Луи считал каменными. Он улучил момент, проскользнул позади перевозчиков в кузов и забрался в пустоты между стволами. Ворота открылись и впустили транспорт во двор, где груз осмотрели стражники. Потом он снова тронулся в путь, открылись вторые ворота, и транспорт заскользил уже над улицей, ведущей в город. Луи высунул голову наружу, осмотрелся, выскочил из кузова и спрятался между украшений ближайшего дома.

Он не знал, что его перемещение по предместьям не осталось незамеченным. Сидевший неподалёку от его первого отправного пункта арьйигур встал и поднялся на балкон своего дома, ощутив слабое искривление и содрогание мира, когда Луи исчез. Он примерно знал направление и сообщил об этом страже. Потом стража получила такое же сообщение оттуда, где Луи вынырнул, а затем ещё и ещё. Стража предместий уведомила своих соратников в черте города, и Луи начали искать, пока ещё не зная, кто или что он. Патрули обходили предместья и получали всё больше сообщений от жителей о том, что кто-то соскальзывал из их мира и в их мир над их головами, но никто никого и ничего не видел. Начальник стражи получил отчёты, сопоставил их и сообщил в стражу самого Икатра. Там встревожились и доложили начальнику тайной полиции Бегрулу Сенканагесу. Тот вызвал придворного мага Утадаена Превагона и передал ему сведения о происшествии. Рассмотрев записи, Утаден взглянул на карты города и предместий на стене кабинета.

– Вот это первое сообщение поступило отсюда, – заметил он, прикалывая записку к карте. – Далее мы не можем установить точную хронологию, поэтому просто поместим сообщения сюда, сюда, и сюда. Об этом мы точно знаем, что оно произошло прямо перед третьей сменой стражи…

Он продолжал прикалывать записочки к местам на карте, в которых произошли инциденты. Когда он отошёл от карт, и они взглянули на последовательность, то оба одновременно воскликнули: «Начинается и заканчивается возле одних и тех же ворот!»

– Немедленно отправьте туда следователя, – сказал Утаден. – Кто-то должен был что-то видеть и заметить. Дальше это явление будет перемещаться своим ходом и обязательно попадётся кому-то на глаза. Пусть следователь осторожно, не поднимая шума и паники, расспросит горожан обо всём необычном.

– Слушаюсь, Ваше Образованное Всемогущество, – поклонился Бегрул. – Опытный и осмотрительный следователь будет немедленно направлен туда, а караулам будет приказано повысить бдительность.

– И отрядите дополнительные караулы! Когда происходят необъяснимые события, то лучше ошибиться на стороне осторожности. Я немедленно извещу советников короля и моих братьев по коллегии.

Предместья Икатра были застроены в один слой, как города на Земле. Внутри же стен город начинал расти вверх, в небо, и вниз, в землю. Именно поэтому его граница была укреплена точно так же, как и в Мауге: сферой. Внутри неё скольжение было невозможно, и Луи пришлось передвигаться по городу пешком. Чем ближе к центру города, тем больше было наслоений зданий по высоте и глубине. Свет неба отражался от огромных зеркал и проникал внутрь по нескольким широким и прямым улицам, ведущим к центру, и по световодам на другие улицы и в важные здания. Также улицы дополнительно освещались фонарями на стенах, на тросах, протянутых от одного здания к другому, на деревьях, и везде, где воображение горожан могло их разместить. Используя множество доступных ему укрытий, вроде лестниц, колоннад, мостиков, заборчиков и прочих украшений архитектуры города, Луи постепенно продвигался к его центру. Зная, в какие часы на улицах много прохожих, а в какие наоборот, все выглядывают из окон, он находил очередное укрытие и выжидал, а потом двигался дальше.

Тем временем по его следу шли следователь Кантайр Окмана и его помощник. Они опрашивали всех, кто мог что-то видеть, и постепенно они напали на след Луи и смогли следовать за ним. Отследив его перемещения на расстоянии нескольких кварталов, следователь сообщил начальнику тайной полиции, а тот магу Утадену: «Небольшой зверёк постепенно продвигается в сторону центра города, стараясь оставаться незамеченным».

Как только Утаден прочитал сообщение, он тут же продиктовал ответ и велел послать его во все отделения стражи, мимо которых следователь и его помощник могут проходить: «Определите, что за зверёк!»