Скольжение

– Конечно, но всё-таки, ты же понимаешь, что у всего могут быть побочные эффекты. Вдруг и этот щит что-то незаметно делает со мной?

– А ведь ты прав. Как бы узнать?

– Не знаю. Не могу же я пойти в клинику и сказать: «Доктор, я могу создавать бронестекло. Это очень опасно?»

– Увы, нет.

После этого разговора поначалу всё вернулось на круги своя. Ничего необычного с Луи больше не случалось, и они с Селин продолжали жить и учиться. Однако, у него появилось чувство, что в её отношении к нему что-то изменилось. Она стала чуть более предупредительной, чуть иначе разговаривала с ним, а иногда он ловил на себе её взгляд, и ему казалось, что и смотрит она на него по-другому, как бы подозрительно. Время от времени она предлагала померить ему давление и температуру, хотя он и уверял её, что чувствует себя прекрасно. Непроизвольно, он начал обращать на это внимание и наблюдать за ней. После нескольких дней такого напряжения Луи решил, что ему всё показалось, но затем он снова обратил внимание, что Селин словно осторожничает, приближаясь и прикасаясь к нему, будто опасается порезаться. Это его не на шутку расстроило.

В колледже занятия становились всё сложнее, но Луи было всё труднее сосредоточиться на них. Его отвлекало всё подряд. Глядя в коридорах на каждую встречную студентку, он прежде всего вспоминал о Селин. Каждый громкий звук от уроненного кем-то на верстак инструмента заставлял его вздрагивать и вспоминать происшествия в амфитеатре, нападение хулиганов и аварию грузовика. Отвлекаясь и задумываясь обо всём этом, Луи подчас просто переставал слышать преподавателей. Он с грехом пополам освоил пайку, нарезание резьбы, склеивание и обжатие полимерных трубопроводов, и как-то получил проходные баллы. Хуже всего было то, что ему начало казаться, что он потерял интерес к профессии, которую раньше любил. Его отец, дед, и прадед были слесарями-водопроводчиками в Дижоне, и их знала половина города. Луи собирался продолжить дело отца, чем тот несказанно гордился, но теперь всё просто пошло не так.

Чтобы разобраться и избавиться от постоянной тревоги, Луи хотел точно определить, привиделось ли ему всё в амфитеатре, или это было на самом деле. Он даже не знал, как это выглядело для стороннего наблюдателя. Его неудержимо влекло в Отён, и в один из дней он решился прогулять занятия. Соврав Селин, что в тот день его занятия должны начаться позже, он проводил её и собрался в поездку. Оказавшись на том же самом месте в амфитеатре, он включил камеру на мобильнике и попытался воспроизвести чувство, при помощи которого заглянул в коридор в прошлый раз. Всё вокруг него расплылось, словно он расплавил пространство. Произошло мгновенное смещение, и он оказался стоящим в похожем, но другом коридоре. Он осторожно попробовал то под своими ногами, что казалось полом. Убедившись, что по нему можно ходить, он сделал несколько осторожных шагов вперёд, в сторону ближайшего ответвления, в надежде что-нибудь увидеть или узнать. Когда он заглянул за угол, то увидел такое же точно существо, как в первый раз. Оно брело ему навстречу, словно осматривая коридоры. Завидев его, оно поспешило вперёд, поймало изумлённого Луи за ногу большими, словно колбасы, пальцами и подняло его в воздух. Не успел Луи ни испугаться, ни возмутиться, как рядом в стене открылось окно, и существо выбросило через него Луи, как выбрасывают жука или муху, сопровождая это серией звуков, которые, несомненно, являлись разумной речью.

Вот тут Луи испугался не на шутку. Помня о направлении, в котором шёл, он подумал, что, вернувшись в свой мир, он должен был оказаться под землёй, ведь коридор вёл вперёд, в сторону склона, на котором был построен амфитеатра. Вместо этого Луи оказался в паре десятков метров над небольшим парком на вершине холма. Вскрикнув, он почувствовал, что падает, но, как и в первый раз, перед самой землёй он притормозил и плавно опустился на неё. Встав на ноги и отряхнувшись, он взглянул вверх. Там было самое обычное голубое небо, по которому ветер нёс серовато-белые облачка. Луи поспешил назад в амфитеатр. Его рюкзак по-прежнему лежал на скамье. Он взял телефон из чехла на ремне, остановил запись на камере и запустил воспроизведение. Запись показала скамьи амфитеатра, потом изображение исказилось, и дальше шло то, что Луи видел собственными глазами. Он даже подпрыгнул и воскликнул: «Да! Да! Есть! Я это записал!»